C’est confirmé, les Canadiens de Montréal affronteront le Lightning de Tampa Bay au premier tour des séries éliminatoires de la Coupe Stanley.
Ces deux clubs disputeront leur cinquième série éliminatoire, la première depuis la victoire de Tampa Bay en cinq matchs lors de la finale de la Coupe Stanley de 2021.
L‘Éclair a remporté trois des quatre duels précédents, la seule victoire du CH étant un balayage en quatre matchs lors des quarts de finale d’association de 2014.
Les Canadiens (48-23-10) et le Lightning (50-25-6) se disputent toujours l’avantage de la glace dans cette série. Chaque équipe compte 106 points à une rencontre de la fin du calendrier régulier, mais Tampa Bay occupe actuellement la deuxième place grâce à son avantage au nombre de victoires en temps réglementaire (40-34).
Le Lightning s’est qualifié pour les séries éliminatoires lors des neuf dernières saisons, mais n’a pas remporté de série depuis sa défaite face à l’Avalanche du Colorado en finale de la Coupe Stanley en 2022.
Les Canadiens participent aux séries éliminatoires pour une deuxième saison consécutive. Ils ont été éliminés en cinq matchs par les Capitals de Washington au premier tour la saison dernière.
Au dernier match entre les deux équipes, le 9 avril, pas moins de 126 minutes de punition ont été distribuées. Ça met la table pour une série du tonnerre!
Cette saison, Montréal a été mené par son capitaine Nick Suzuki , qui a établi un record personnel dans la LNH avec 101 points (29 buts, 72 passes) en 81 matchs. Il est le cinquième joueur de la riche histoire de la franchise à atteindre la barre des 100 points, rejoignant ainsi Guy Lafleur (six fois), Peter Mahovlich (deux fois), Mats Naslund (110 en 1985-1986) et Steve Shutt (105 en 1976-1977).
L’attaquant Cole Caufield occupe le deuxième rang de l’équipe avec 88 points, dont un sommet en carrière de 51 buts. Il est le septième joueur de l’histoire des Canadiens à marquer au moins 50 buts en une saison, et le premier depuis Stéphane Richer, qui en avait inscrit 51 en 1989-1990.
Lane Hutson, quant à lui, compte 78 points (12 buts, 66 passes), et ses 66 passes le placent à égalité avec Larry Robinson pour le plus grand nombre de passes en une saison par un défenseur dans l’histoire des Canadiens.
Jakub Dobes présente une fiche de 29-9-4 avec une moyenne de 2,75 buts alloués par match et un pourcentage d’arrêts de 0,903 en 42 matchs (41 titularisations). Jacob Fowler affiche une fiche de 9-6-2 avec une moyenne de 2,43 buts alloués par match, un pourcentage d’arrêts de 0,908 et un blanchissage en 17 matchs (tous titularisations).
Vasilevskiy et Kucherov dominants
Le Lightning est une fois de plus mené par l’attaquant Nikita Kucherov , deuxième meilleur pointeur de la LNH avec 130 points (44 buts, 86 passes) en 75 matchs.
Jake Guentzel occupe la deuxième place avec un sommet en carrière dans la LNH de 88 points (38 buts, 50 aides) en 81 matchs, Brandon Hagel est troisième avec 74 points (36 buts, 38 aides) en 70 matchs, et le défenseur Darren Raddysh est quatrième avec un sommet en carrière dans la LNH de 70 points (22 buts, 48 passes) en 72 matchs.
Andrei Vasilevskiy présente une fiche de 39-15-4 avec une moyenne de buts alloués de 2,31, un pourcentage d’arrêts de 0,912 et deux jeux blancs en 58 matchs (tous comme partant) cette saison.
Il mène la LNH au chapitre des victoires, est à égalité au deuxième rang pour les matchs joués et, parmi les gardiens ayant disputé au moins 25 matchs, il se classe deuxième pour la moyenne de buts alloués et à égalité au troisième rang pour le pourcentage d’arrêts.
Les Canadiens ont présenté une fiche de 2-1-1 contre le Lightning cette saison, incluant deux victoires lors des deux derniers matchs. Juraj Slafkovsky a mené l’équipe avec sept points (quatre buts, trois passes) en quatre rencontres, tandis que Caufield (deux buts, deux passes), Suzuki (un but, trois passes) et la recrue Ivan Demidov (un but, trois aides) ont chacun récolté quatre points.
Dobes a compilé une fiche de 2-1-0 avec une moyenne de buts alloués de 2,15 et un pourcentage d’arrêts de 0,928 en trois départs, et Fowler a présenté une fiche de 0-0-1 avec une moyenne de buts alloués de 3,77 et un pourcentage d’arrêts de 0,810.
