Le suspense est terminé. En fait, deux des trois suspenses se sont soldés par une victoire émotive, digne des séries, 2-1 des Canadiens de Montréal contre le Lightning de Tampa Bay.
Cole Caufield a enfilé son 50e but de la saison – une première en 36 ans – et Juraj Slafkovsky a enfilé son 30e de la campagne avec près d’une minute à faire, offrant la victoire au Tricolore.
Nick Suzuki a obtenu ses 97e et 98e points de la saison dans cette rencontre surchargée d’émotion, dans laquelle la foule était survoltée.
Slafkovský est devenu le premier joueur slovaque à enregistrer 30 buts en une saison depuis Marian Hossa en 2013-14.
Qui plus est, les Montréalais ont coiffé le Lightning au classement de l’Atlantique et s’emparent de la deuxième place avec 104 points. Ils occupent ce rang pour seulement la deuxième fois depuis le 1er mars.
Ces deux rivaux devraient logiquement se retrouver au premier tour des éliminatoires. Si c’est le cas, la table est mise.
Pas moins de 126 minutes de punition ont été distribuées – dont 112 lors des 40 premières minutes – aux joueurs des deux équipes.
Josh Anderson et Jayden Struble ont été engagés physiquement, passant par le fait même le message que le CH ne s’en laissera pas imposer.
Struble, Noah Dobson et Kirby Dach ont totalisé 15 mises en échec. Le Bleu-blanc-rouge a distribué 34 coups à l’adversaire dans son fort, contre 29 pour l’autre clan.
Nikita Kucherov a une fois de plus été tenu en échec, même s’il a préparé le filet égalisateur de Darren Raddysh dans les deux dernières minutes du match.
Slafkovsky a une fois de plus concrétisé une remontée des siens. Suzuki a profité d’une nonchalance de J.J. Moser derrière le filet des visiteurs. Il a intercepté son coup de balai et a repéré le numéro 20, seul devant Vasilevskiy. Le Russe a repoussé 19 lancers.
Peu occupé, Jakub Dobes a stoppé 17 tirs, dont plusieurs arrêts-clés.
Les deux équipes ont été blanchies en supériorité numérique : l’équipe hôte n’a pu profiter de sept occasions, contre quatre pour les Floridiens.
SOMMAIRE
3e période 2-1 Canadiens – Tirs : 21-18 MTL
ET DE 30 POUR SLAFKOVSKY | Nick Suzuki passe à Juraj Slafkovsky, posté au haut de l’enclave, et lance la rondelle derrière Vasilevskiy pour son 30e de la saison.
1-1 | Nikita Kucherov passe à Darren Raddysh, qui décoche une frappe du cercle droit. Dobes n’y voit que du feu.
DOBES FRUSTRE GUENTZEL | En avantage numérique, Jake Guentzel y va d’un tir à bout portant du haut de l’enclave. Dobes se dresse tel un mur.
VELENO RATE! | En infériorité, Jake Evans relaye la rondelle sur le bâton de Joe Veleno, qui rate un filet ouvert!
2e période | 1-0 MTL – Tirs 8-7 CH (16-10 au total)
PLUS DE 100 MIN DE PUNITION | Après 40 minutes, le jeu physique est au rendez-vous entre les deux rivaux. Un total de 112 minutes de punition ont été distribuées avant même le troisième tiers.
BAGARRE | Josh Anderson et Declan Carlile engagent le combat. Le joueur du CH a le dernier mot au grand plaisir de la foule.
LE VOILÀ LE 50E! |Cole Caufield (50) capte une passe de Nick Suzuki sur le flanc droit. Le tireur d’élite expédie un lancer des poignets par-dessus le bloqueur de Vasilevskiy. La foule est debout pour ce moment historique!
ÇA BRASSE! | Joe Veleno et Charles-Édouard D’Astous en viennent presque aux coups, contact entre Josh Anderson et Emil Lilleberg; Jayden Struble s’en prend à se dernier. Corey Perry et Nick Paul sont aussi envoyés au cachot. Anderson obtient deux mineurs (rudesse et double-échec).
DOUBLE AVANTAGE NUMÉRIQUE | Yanni Gourde est chassé quatre minutes pour avoir coupé Jayden Struble au visage. Bien que la première vague a bourdonné, le Lightning a résisté.
