Chaque année, la possibilité d’un match extérieur de la Ligue nationale de hockey à Montréal est évoqué. C’est même surprenant qu’un événement de cette envergure n’ait toujours pas eu lieu dans la ville où la Ligue a vu le jour en 1917.
Concrètement, rien n’indique que les partisans de la métropole ou d’ailleurs assisteront à une joute à ciel ouvert : aucune décision de la sorte n’a été prise en haut lieu, a informé l’adjoint au commissaire Gary Bettman à La Page Sportive.
«Nous aimerions beaucoup jouer un match en plein air dans la région de Montréal, a assuré Bill Daly dans un échange de courriels, samedi. Mais pour l’instant, il n’y a aucun plan concernant le lieu, l’endroit ou la date.»
En 2017, pour le centenaire de la LNH, la Ligue explorait la possibilité d’organiser un match près de la gare Windsor, là où le tout premier contrat a été signé 100 ans plus tôt à l’ancien hôtel du même nom. Le stade Percival-Molson de l’Université McGill a été retenu, mais rapidement écarté en raison de sa faible capacité d’accueil (moins de 25 000 sièges).
Les Sénateurs ont finalement accueilli le match du centenaire, surnommé la Classique 100, près du parlement d’Ottawa.
Une décennie plus tard, la LNH est aux prises avec le même problème et le Club de hockey Canadien est pris en otage : aucun site n’est actuellement viable aux yeux des hauts responsables du circuit Bettman. C’est à se demander si les Expos de Montréal seront réincarnés avant que les Glorieux, équivalents des Yankees de New York du hockey, ne parviennent à disputer une rencontre extérieure sur leur terre nourricière.
«Le défi a été de trouver un lieu approprié», avoue Daly.
Pourtant, les sites attrayants ont beau être peux nombreux, il en existe. Le plus logique est le Parc Jean-Drapeau, où la marque du groupe Molson Evenko tient le festival Osheaga. Puis l’Île-Notre-Dame, où les marmottes se tiennent en forme, accueille le Grand Prix du Canada au circuit Gilles-Villeneuve.
Le bassin Peel revêt aussi un certain potentiel, mais on ignore si la logistique de la circulation automobile permettrait d’organiser un tel événement.
La Ville Lumière est retenue
De l’autre côté de l’Atlantique, les activités de la LNH en Europe vont bon train et le Tricolore pourrait s’y envoler dans un avenir pas si lointain.
Selon nos informations, Paris est une destination idéale pour les Canadiens de Montréal dans le cadre de la tournée européenne de la LNH l’automne.
Interrogé à ce sujet, Daly n’a pas caché son intérêt.
«Nous aimerions également organiser un match en France, a-t-il fait savoir. Mais aucun plan ni calendrier n’est encore établi.»
Du coup, si le Bleu-blanc-rouge parvenait à ficeler une telle présentation de match, ce serait un… coup de circuit. Et il y a fort à parier que les chandails au numéro 85 partiraient comme des p’tits pains chauds.
Encore là, le lieu ou le site sont énigmatiques, mais ils ne manquent certainement pas.
