La foule frénétique de 19 812 personnes spectateurs, arrivés très tôt lundi au Madison Square Garden. n’a pas eu le résultat escompté au troisième match de la finale de la NBA.
C’est la deuxième fois seulement dans l’histoire que l’équipe visiteuse a remporté les trois premiers matchs.
La première fois remonte à 1993, lorsque Chicago s’était imposé deux fois à Phoenix avant de concéder sa première défaite à domicile, au Chicago Stadium. Cette confrontation s’était prolongée jusqu’au sixième match avant que les Bulls ne l’emportent.
C’est un scénario que les Spurs aimeraient bien reproduire. Après avoir perdu les deux premiers matchs au Texas, leur objectif pour le match 3 était clair : personne ne peut s’en sortir après avoir été mené 3-0 dans une série de sept matchs des séries éliminatoires de la NBA.
Les Spurs n’ont pas seulement tenu tête aux partisans assoiffés de titre du Madison Square Garden le temps d’une soirée; ils se sont assurés de retourner au Frost Bank Center pour un cinquième match au moins, quelle que soit l’ambiance survoltée du Madison Square Garden mercredi.
La vedette Victor Wembanyama a connu un retour en force qui devrait inquiéter les Knicks.
Lors des 24 dernières minutes du deuxième match, il a inscrit 22 de ses 29 points; Cette fois-ci, il en avait engrangé neuf au premier quart, vers les quinze à la mi-temps, puis sept autres au troisième quart et 10 autres en disputant l’intégralité de la quatrième période.
Sans surprise, le match a suivi le rythme effréné des performances offensives de Wembanyama. Les Spurs ont malmené New York dès le premier quart, une nécessité quasi impérieuse pour déstabiliser le public du Madison Square Garden et revenir dans la série. Les Knicks ont pris le dessus sur lui et ses coéquipiers dans le second quart-temps, infligeant une correction à San Antonio (42-24) qui, aïe, a relégué San Antonio à sept points de retard.
De retour de la mi-temps, les Spurs ont de nouveau fait étalage de leur puissance, comme lors du premier quart-temps. Et dans le quatrième, Wembanyama a marqué la moitié des points de toute l’équipe new-yorkaise réunie.
Wembanyama a déclaré que son équipe avait mieux communiqué que lors des matchs 1 et 2.
« Il faut connaître nos schémas défensifs, a-t-il déclaré. Connaître nos tactiques défensives et offensives. Être présent dès le début et informer nos coéquipiers de la marche à suivre si nous observons une situation particulière. »
Son excellent match, avec huit rebonds, six passes décisives, deux interceptions et trois contres, lui a valu des huées de la part du public du MSG qui, au fil des presque 39 minutes de jeu de Wembanyama, s’est généralement lassé de ses performances exceptionnelles.
Le nouvel ennemi juré des Knicks ? «Je suppose. Mais je suis loin d’être au niveau de Trae Young», a déclaré le pivot des Spurs avec un sourire.
San Antonio a dominé les Knicks au tir et aux lancers francs pour le troisième match consécutif. Au total, les Spurs ont encaissé 321 points contre 314 pour leurs adversaires dans cette série. Cependant, ils mènent 64 à 50 aux lancers francs.
Cet avantage s’est fait entièrement sentir en seconde mi-temps lundi, lorsque les Knicks ont concédé 24 lancers francs contre 8 pour leurs adversaires et 20 points contre seulement 6 marqués. Le bilan des lancers francs au troisième quart-temps était de 14-3. Brown a protesté avec véhémence lors de la conférence de presse d’après-match, reconnaissant la performance globale des Spurs avant de s’en prendre aux arbitres.
« Je n’aurais jamais imaginé me retrouver en finale NBA et voir une équipe obtenir 24 lancers francs en seconde mi-temps contre seulement huit pour l’autre », a déclaré l’entraîneur des Knicks. « On a peut-être commis des fautes. Mais eux aussi. »
New York a écopé de 23 fautes contre 21 pour San Antonio. Mais en seconde mi-temps, le score était de 15-10. Brown risque une amende pour avoir exprimé publiquement son mécontentement, mais ses calculs sont imparables : une équipe qui bénéficie de huit lancers francs n’a subi que quatre fautes en action de tir (ou pendant la période de bonus).
« Je leur ai parlé et ils ont dit : “C’est une faute, c’est une faute”, a déclaré Brown. “S’ils font ça lors du match 4, alors que le score est de 24-8 en deuxième mi-temps, ça va être difficile pour nous de gagner.” »
