Poussée en prolongation comme en seizièmes de finale, l’Argentine a de nouveau trouvé la solution, cette fois contre la Suisse. Elle défiera l’Angleterre pour une place en finale.
Atlanta sera donc le théâtre, mercredi, d’un alléchant Angleterre – Argentine en demi-finale de la Coupe du monde. Après la victoire difficile des Three Lions face à la Norvège (2-1 a.p.), les champions du monde en titre ont eux aussi éprouvé des difficultés contre la Suisse du côté de Kansas City, mais la prolongation a fini par leur sourire, notamment grâce à un bijou signé Julián Álvarez.
Dans une première période avare en occasions, l’unique frappe cadrée de l’Argentine a fait la différence pour venir à bout d’un verrou helvétique que ni l’Algérie en seizièmes (2-0), ni la Colombie au tour précédent (0-0 a.p., 4 tab à 3) n’étaient parvenus à faire sauter. Sur un corner botté par Lionel Messi, Alexis Mac Allister a réalisé les quelques pas d’ajustement parfaits pour piéger la défense suisse et propulser sa reprise de la tête au fond des cages d’un Gregor Kobel impuissant (10′).
En dehors d’une incursion de Breel Embolo dans la surface bien lue par Emiliano Martínez (32′) et d’un coup franc mal négocié par Remo Freuler (42′), la Nati n’a jamais su répondre lors du premier acte. Lors du second, elle a dû attendre la 60e minute pour voir une reprise timide de la tête d’Embolo être captée sans sourciller par Martínez. Cette dernière a toutefois eu le don de lancer la Suisse dans sa deuxième période.
Dans leur temps fort, les Européens ont finalement trouvé la faille. Décalé côté gauche en pleine surface, Ndoye a parfaitement placé son ballon hors de portée de Martínez pour égaliser (67′). La joie, côté suisse, n’a été que de courte durée cependant puisque cinq minutes plus tard, coupable d’une simulation, Embolo a reçu un deuxième carton jaune synonyme d’exclusion.
En infériorité numérique, la Suisse a d’abord entrepris de s’arcbouter dans son camp, ce qu’elle a brillamment fait, ne tremblant que sur un joli ciseau acrobatique de Lisandro Martínez (90’+8) et une frappe enroulée du droit d’un Messi (90’+2) jusqu’alors discret et contraint de s’embarquer dans une nouvelle prolongation.
Cette dernière a vu la Pulga prendre les choses en main, en se montrant le plus souvent disponible pour tenter d’alerter ses partenaires. Alors que la première période supplémentaire a vu la Nati défendre courageusement, la deuxième aura été celle de trop et, après un tir de Messi repoussé par Kobel, la solution est venue du pied droit de Julián Álvarez.
Alors qu’il n’avait pas encore marqué dans ce tournoi, le joueur de l’Atlético de Madrid a bien choisi son moment en expédiant une délicieuse frappe enroulée du droit en pleine lucarne (112′), synonyme de victoire et de qualification. Dans la foulée, sur un contre fatal, Lautaro Martínez a définitivement mis les champions du monde en titre à l’abri (120’+1).
Mercredi au Stade d’Atlanta, l’Albiceleste retrouvera l’Angleterre et tentera de disputer sa deuxième finale de Coupe du Monde consécutive. Pour rappel, l’autre demi-finale sera 100 % européenne et mettra aux prises la France et l’Espagne.
