Les Knicks de New York sont champions pour la première fois depuis 1973, remportant ce titre tant convoité grâce à une victoire 94-90 lors du match 5. Pour la huitième saison consécutive , la NBA a un nouveau champion.
Lors d’une soirée où les New-Yorkais ont eu du mal à marquer, ils ont exécuté le même plan qu’ils ont mené tout au long de la saison régulière et des séries éliminatoires : ils ont continué à jouer, ils ont défendu, et Jalen Brunson a porté l’attaque, marquant 29 points en deuxième mi-temps, dont 15 au quatrième quart, pour réaliser la victoire décisive à l’étranger pour gagner la série.
Les Knicks ont affiché un bilan de 16-3 en éliminatoires et ils ont remporté 15 de leurs 16 derniers matchs d’après-saison, dont neuf matchs consécutifs à l’extérieur.
«Nous n’étions pas prêts à remporter le titre NBA. La meilleure équipe a gagné, a déclaré l’entraîneur des Spurs, Mitch Johnson. Nous avons fait beaucoup de bonnes choses, mais nous n’avons pas su conclure. C’est comme ça.»
Dans une finale NBA marquée par de nombreux matchs serrés, les Knicks ont su mieux gérer la fin de rencontre que San Antonio.
L’expérience collective des Knicks a une nouvelle fois eu raison des Spurs dans les moments décisifs. Ils ont comblé des retards à deux chiffres en début et en fin de match, ont surmonté les performances gênées par les fautes de Karl-Anthony Towns et OG Anunoby, et ont pu compter sur leur star Jalen Brunson pour arracher la victoire samedi.
Brunson rafle le titre de MVP
Brunson, élu joueur par excellence de la final , a inscrit 45 points, meilleur cumulatif du match – le reste des l’effectifs n’en a marqué que 49. Mais sa performance a suffi, d’autant plus qu’il a enchaîné les paniers dans les moments les plus importants de la rencontre.
«Brunson, c’est lui, quand il s’agit de basket-ball new-yorkais, a déclaré l’entraîneur des Knicks, Mike Brown.
Les points ont été difficiles à marquer tout au long du match. Les Knicks n’ont inscrit que 15 points lors des 16 premières minutes, mais Brunson a maintenu le suspense avec 16 points en première mi-temps.
C’est toutefois au cours du quatrième quart-temps qu’il a pris les choses en main.
Les Knicks étaient menés 83-73 à moins de huit minutes de la fin du quatrième quart-temps. Brunson a inscrit les 10 points suivants, égalisant à 83-83 à 4 minutes et 48 secondes du terme. Son tir à mi-distance à 1 minute et 5 secondes de la fin a donné l’avantage aux Knicks (90-88).
Brunson a réussi 14 de ses 27 tirs, dont 4 sur 7 à 3 points, et 13 sur 16 aux lancers francs.
«Je sais à quel point il travaille, à quel point c’est une bonne personne, à quel point c’est un bon joueur de basket, a déclaré Mikal Bridges, ailier des Knicks, qui a remporté le championnat NCAA avec Brunson et Josh Hart à Villanova en 2016. « Je suis simplement reconnaissant d’être à nouveau à ses côtés. C’est vraiment comme ça que je le vois.»
Les jeunes vedette des Spurs en apprentissage
La recrue des Spurs, Dylan Harper, a inscrit 25 points, un sommet dans son équipe, tout en réussissant 10 de ses 19 tirs, avec cinq rebonds et quagtre passes décisives. Le substitut, qui devrait intégrer le cinq de départ la saison prochaine, a dynamisé l’attaque avec un panier à trois points et deux autres dans la raquette peu après son entrée en jeu au premier quart.
Harper est le premier joueur de première année à enregistrer plusieurs matchs de finale avec au moins 20 points depuis Richard Dumas pour les Phoenix Suns en 1993, et seulement 10 recrues ont accompli cela, selon le service des relations publiques des Spurs.
Victor Wembanyama a cumulé 19 points, 14 rebonds et cinq contres, et avait déjà tiré des leçons d’une douloureuse défaite en finale.
«La marge d’erreur est infime, a déclaré Wembanyama. Nos périodes de domination sont totales. Nous avons dominé la majeure partie de la série. Mais nos erreurs sont si sévèrement punies que nous ne pouvons pas nous permettre de telles fluctuations.»
Après la victoire des Knicks, le maire Zohran Kwame Mamdani a annoncé que la Ville organisera un défilé triomphal et une cérémonie à l’hôtel de ville en l’honneur de l’équipe et remettra les clés de la ville le jeudi 18 juin.
Cette célébration marquera la première parade triomphale de l’histoire des Knicks et rendra hommage à une équipe qui a offert un titre de champion NBA à une ville qui attendait ce moment depuis des générations.
