L’espoir des Canadiens de Montréal Bryce Pickford, des Tigers de Medicine Hat (WHL), a remporté lundi le prix du défenseur de l’année 2025-2026 de la LCH, remis annuellement au meilleur défenseur de la Ligue canadienne de hockey.
L’arrière albertain était en lice avec Kashawn Aitcheson, des Colts de Barrie (OHL), et Tommy Bleyl,des Wildcats de Moncton (LHJMQ).
Les trois finalistes étaient les récipiendaires des prix de leur ligue respective.
Pickford a signé l’une des plus grandes saisons de buteur par un défenseur dans l’histoire moderne de la LCH, concluant la campagne 2025-2026 de la WHL avec 83 points, dont 45 buts, et un différentiel de +55 en autant de matchs.
Ses 45 buts représentent le plus haut total par un défenseur de la LCH en une seule saison en près de 40 ans, soit depuis la campagne de 48 buts de Greg Hawgood en 1987-1988.
Ce cumulatif a également placé Pickford à seulement cinq buts du record de la WHL et de la LCH pour le plus grand nombre de buts par un défenseur en une saison, établi par Lawrence Sacharuk, défenseur des Blades de Saskatoon, qui en avait inscrit 50 en 1971-1972.
Parmi les défenseurs de la LCH, la campagne de 45 buts de Pickford représente le plus haut total en une saison au 21e siècle, surpassant la saison de 42 buts de Marc-André Bergeron avec les Cataractes de Shawinigan en 2000-2001.
Il a également été le seul défenseur à terminer parmi les 10 meilleurs buteurs de la LCH en 2025-2026, tandis que sa moyenne de 0,82 but par match était la meilleure parmi ce groupe.
Devancé seulement par son coéquipier
Les 83 points de Pickford l’ont placé au deuxième rang des défenseurs de la WHL, derrière seulement son coéquipier des Tigers de Medicine Hat, Jonas Woo, qui a terminé avec 86 points. Menace offensive constante à la ligne bleue, Pickford a mené tous les joueurs de la WHL avec 19 buts en avantage numérique et a terminé à égalité au premier rang de la ligue avec 11 buts gagnants.
Le joueur de 20 ans originaire de Chauvin, en Alberta, a aidé les Tigers à remporter un deuxième titre consécutif de la division Centrale et a été nommé au sein de la première équipe d’étoiles de l’Association Est de la WHL. Il est le troisième joueur de l’histoire de Medicine Hat à être nommé Défenseur de l’année de la WHL, rejoignant Kris Russell, qui a remporté le prix en 2005-2006 et 2006-2007, ainsi que Wayne McBean, qui avait reçu cet honneur en 1986-1987. Avec une victoire aux Prix de la LCH, Pickford deviendrait également le deuxième joueur des Tigers à remporter le prix du Défenseur de l’année de la LCH, après Russell en 2006-2007.
La saison de Pickford a notamment compris trois tours du chapeau, réussis le 6 décembre contre Wenatchee, le 9 janvier contre Seattle et le 4 mars à Brandon. Il a également signé une sortie de cinq points et deux performances de quatre points. Du 28 novembre au 10 janvier, il a amassé au moins un point dans 15 matchs consécutifs, récoltant 36 points, dont 20 buts, au cours de cette séquence.
Il a aussi connu deux séquences distinctes de huit matchs avec au moins un but, marquant 14 fois du 3 au 28 décembre avant d’ajouter 10 autres buts lors d’une autre série de huit matchs du 21 février au 7 mars.
