Trois gardiens, une décision : Kent Hughes laisse le camp trancher

LAVAL-SUR-LE-LAC — Samuel Montembeault, Jakub Dobes et Jacob Fowler arrivent au camp avec le même objectif, mais Kent Hughes refuse déjà de désigner un gagnant.

Le directeur général du Canadien entend laisser le personnel d’entraîneurs évaluer la situation avant de déterminer comment répartir le travail devant le filet.

« Ça va être à l’équipe de coaching de voir comment ça va se passer », a expliqué Hughes, tout en reconnaissant que les trois gardiens présentent des qualités différentes.

Et c’est précisément ce qui rend la décision intéressante.

« Finalement, je pense que ce qu’il apporte, c’est la taille, la vitesse, l’expérience et la façon dont il s’adapte en termes d’alignement. »

Hughes n’a donc pas voulu s’avancer sur une hiérarchie. Le camp devra parler.

St-Louis, jusqu’au bout

L’autre grande décision de l’été demeure évidemment la prolongation de Martin St-Louis.

Hughes n’a aucune hésitation à miser sur son entraîneur pour la suite du projet.

« Il ne nous a rien montré qui nous fait croire qu’il n’est pas capable de le faire. »

Le DG rappelle que le Canadien a progressé chaque saison sous St-Louis, passant d’une équipe aux chances extrêmement faibles de participer aux séries à une formation qui a atteint la finale de l’Association de l’Est.

« Les raisons pour lesquelles on l’a employé, ce n’est pas simplement pour le développement des joueurs. C’est parce qu’on pensait qu’il pouvait devenir un excellent coach. »

Et Hughes voit encore une marge de progression.

« Il est un gars très, très brillant, avec une tête très analytique. Et je crois que Marty et notre groupe continueront à s’améliorer. »

Construire pour durer

Cette confiance s’inscrit dans une vision beaucoup plus large.

« Comment est-ce qu’on peut construire une équipe qui compétitionne constamment pour un championnat? »

Le mot « constamment » est important.

Hughes ne pense plus uniquement à la prochaine saison. Il veut établir une organisation capable de demeurer dans la course année après année.

L’implication des joueurs lui donne d’ailleurs confiance.

« Toute l’équipe est presque ici » à la fin août, a-t-il souligné, en insistant sur le travail effectué par les joueurs pour devenir meilleurs individuellement et collectivement.

Xhekaj attend toujours

Reste le dossier Arber Xhekaj.

Hughes préfère laisser le marché déterminer la valeur de son défenseur plutôt que de se précipiter vers l’arbitrage.

« Je ne suis pas convaincu que l’arbitration va toujours être le meilleur véhicule pour déterminer la valeur du joueur. Je pense que je préfère laisser le marché ouvert faire cette détermination. »

Même lorsqu’un dossier s’étire, Hughes affirme ne pas perdre patience.

« Des fois, tu fais une centaine d’appels puis il arrive quelque chose. Mais si je suis une chose, c’est persistant. »

Et cette persistance sera encore nécessaire au camp.

Trois gardiens, aucune hiérarchie coulée dans le béton et plusieurs décisions à prendre : le camp du Canadien s’annonce particulièrement révélateur.

Enfin, il nous a été impossible de savoir si le DG du Tricolore planche sur une autre transaction. Des ouï-dire entendues au tournoi de golf suggéraient que c’était le cas. Ce n’est pas un secret que le CH bénéficierait de l’arrivée d’un joueur de centre pour son deuxième trio.