L’espoir des Cardinals de St. Louis Joshua Báez a passé cinq ans à travailler pour obtenir son premier tour au bâton dans les ligues majeures. Un seul lancer a suffi pour que l’occasion devienne inoubliable. Et puis, comme par magie, il a continué.
Le voltigeur de 23 ans a frappé un coup de circuit sur le premier lancer qu’il a vu dans les ligues majeures, puis il a frappé un autre coup de circuit à sa deuxième présence au bâton. Enfin, il s’est présenté au marbre en sixième manche pour réaliser une première dans l’histoire du baseball majeur avec sa troisième longue balle.
Trois présences au bâton. Trois coups de circuit. Une entrée en matière historique.
Báez a ainsi produit cinq points, contribuant à la victoire des Cardinals 8-4 contre les Cubs samedi après-midi au Wrigley Field de Chicago.
« C’est tout simplement incroyable », a déclaré Báez. « Réussir non seulement un coup sûr, mais aussi trois coups de circuit, c’est tout simplement fou. »
Dire que c’était fou est un euphémisme.
Quelques heures avant le match, le gérant des Cardinals Oliver Marmol a souligné la combinaison des capacités physiques de Báez, sa confiance et la mentalité qui les accompagnent.
« Ça ne murmure pas doucement, a déclaré Marmol. Ça vous hurle dessus quand vous observez ce jeune homme pendant un certain temps. »
Samedi après-midi, Báez avait fait tellement de bruit que tout le Wrigley Field l’entendait.
Il est entré en jeu dès la première manche.
Avec deux retraits et un coureur sur les buts, le lanceur gaucher des Cubs, Matthew Boyd, a défié Báez avec une balle rapide à 93,4 mph (150,31 km/h) dans la zone haute. Báez a attaqué le premier lancer qu’il voyait en MLB et l’a envoyé à 449 pieds (estimation Statcast) au champ centre.
La balle a quitté sa batte à 175 km/h. Les Cardinals menaient 3-0. Et le troisième meilleur espoir de l’organisation avait déjà frappé un coup de circuit dans le baseball majeur avant même de voir le deuxième lancer.
« J’étais plutôt calme, a déclaré Báez. Le fait de pouvoir transposer cela sur le terrain, je pense que c’était la clé pour moi. »
L’élan était déjà impressionnant. Mais ce qui s’est passé ensuite a tout autant retenu l’attention de Marmol.
Alors que Báez faisait le tour des buts et s’approchait du banc des Cardinals, il regarda ses nouveaux coéquipiers et esquissa un sourire.
« Il y a une sérénité et un sourire qui disent : « Je suis là », a déclaré Marmol. C’était vraiment génial d’en faire partie. »
