LAVAL-SUR-LE-LAC — Le temps commence à presser pour Arber Xhekaj et les Canadiens de Montréal. À quelques jours du camp d’entraînement, le défenseur est toujours sans contrat, mais Jeff Gorton se dit confiant de le voir rejoindre ses coéquipiers.
À une condition : qu’une entente soit conclue avec le joueur autonome avec compensation.
« Je suis confiant qu’Arber sera là et qu’il en fera partie, a déclaré le vice-président exécutif des opérations hockey, lundi, lors du tournoi de golf à Laval-sur-le-Lac.
Gorton a toutefois immédiatement apporté une précision importante, une qui pourrait du même coup placer un pion sur l’échiquier pour faire réagir le camp du Shérif de l’autre côté de la table :
« S’il n’a pas de contrat, nous ne l’enverrons pas sur la glace. »
La situation contractuelle de Xhekaj demeure donc à régler avant que le populaire défenseur puisse officiellement amorcer son camp avec le reste du groupe.
Gorton n’a pas voulu entrer dans les détails des négociations, se contentant de rappeler qu’il reste encore quelques jours avant le début des activités sur glace.
« C’est une négociation. Je ne veux pas trop en parler, mais nous avons quelques jours avant d’aller sur la glace. »
La situation de Xhekaj s’inscrit par ailleurs dans une approche plus large de la direction montréalaise. Malgré les derniers dossiers à régler, Gorton refuse de poser un geste simplement pour donner l’impression que quelque chose se passe.
« Nous pensons avoir une bonne équipe. Nous ne croyons pas devoir faire des mouvements précipités », a-t-il expliqué.
Le dirigeant veut surtout s’assurer que chaque ajout ou chaque décision cadre avec l’identité du groupe.
« Si nous faisons entrer quelqu’un dans notre vestiaire, il doit posséder certaines choses que nous recherchons. Il doit cadrer avec notre groupe. Il doit être un bon joueur. »
Un message qui peut aussi se lire comme une volonté de préserver la cohésion d’une équipe qui a atteint la finale de l’Association de l’Est la saison dernière.
« Nous ne cherchons pas simplement à faire quelque chose pour faire quelque chose. Je pense que nous sommes rendus à ce point-là. »
Xhekaj, une priorité à régler
Dans le cas de Xhekaj, le discours de Gorton demeure donc rassurant, mais le dossier n’est pas réglé.
Le défenseur de 25 ans demeure une pièce particulière de la formation montréalaise en raison de son style physique et de sa capacité à apporter un élément que peu de joueurs du CH peuvent offrir.
La direction souhaite visiblement le voir au camp, mais elle devra d’abord trouver un terrain d’entente avec son représentant.
« Sommes-nous déjà rendus là? Nous avons encore du travail à faire. Nous le savons tous », a reconnu Gorton.
Le message est difficile à manquer : le Canadien veut Xhekaj et Gorton s’attend à le voir au camp.
Le compte à rebours est lancé…
En vidéo principale, ci-dessus, un extrait du point de presse de Jeff Gorton.
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