Les Canadiens de Montréal et les Sabres se retrouvent à Buffalo pour le septième match de leur série, ce soir. Si les hôtes ont marqué le premier but dans trois matchs consécutifs, ils chercheront nul doute à reproduire l’initiative.
L’équipe qui frappe en premier a un bilan de 152-50 (.752) dans les 202 matchs 7 de tous les temps (1-0 en 2026). De plus, la formation qui est à domicile a prévalu dans 118 fois des 202 matchs no 7 (,584).
Le Bleu-blanc-rouge a remporté cinq matchs sur sept sur la route jusqu’ici en après-saison.
L’entraîneur Lindy Ruff a plaisanté en disant qu’il aurait préféré que le match 7 se déroule à l’extérieur, où Buffalo affiche un bilan de 5-1 dans les présentes éliminatoires (contre 2-4 à domicile). Il a justement convié ses joueurs à l’hôtel pour y passer la nuit, question de maintenir la routine de la route.
S’ils apprécient le soutien de leurs partisans à domicile, mais ils se préparent pour lundi soir comme ils l’ont fait pour leurs récentes victoires à l’extérieur : ils ont annulé l’entraînement matinal et arrivent à la patinoire prêts à jouer.
Lors du sixième match, une victoire écrasante de 8 à 3 alors qu’ils étaient menacés d’élimination, les Sabres ont dominé la rencontre de bout en bout malgré un début de match difficile pour leur gardien. Si cette performance au Centre Bell se confirme à domicile, leurs chances de passer au troisième tour sont bonnes.
Les Canadiens, eux, ont marqué trois buts de plus que les Sabres dans leur série de deuxième tour, qui se conclura lundi par le match 7 à 19h30 au KeyBank Center. Le vainqueur affrontera la Caroline en finale de l’Association de l’Est.
Le CH a eu besoin de prolongations lors de six matchs no 7 (3-3), dont deux à l’extérieur (0-2). Ses victoires ont eu lieu en demi-finales de division en 1992 (contre HFD), en finale de division en 1986 (contre HFD) et en demi-finales de 1979 (contre BOS). Ses défaites ont eu lieu en quarts de finale de conférence en 2011 (à BOS), en finale de division en 1985 (contre QUE) et en finale de la Coupe Stanley en 1954 (à DET).
Lyon ou Luukkonen?
La grande question est : qui sera titulaire dans les buts? Alex Lyon a été remplacé lors du match 6 après avoir encaissé trois buts sur quatre tirs. Ukko-Pekka Luukkonen a été impeccable en relève, mais il n’a pas pu terminer le match 5 deux jours auparavant.
Ruff a déclaré que les Sabres «continueront d’utiliser les deux gardiens».
Lyon affiche un bilan de 1-2 dans cette série, avec un pourcentage d’arrêts de 0,847 et une moyenne de 4,49 buts encaissés par match, tandis que Luukkonen présente un bilan de 2-1 avec un pourcentage d’arrêts de 0,903 et une moyenne de 2,81 buts encaissés par match. Lequel des deux gardiens sera titularisé lors du match 7?
Chez le Tricolore, même si Dobes a été retiré avec 10 minutes à jouer samedi, le Tchèque sera sans doute le partant. Il pourrait rejoindre Ken Dryden (3-0), Carey Price (3-1), Jaroslav Halak (2-0) et Patrick Roy (2-2) comme les seuls gardiens des Canadiens à avoir remporté plusieurs matchs no 7 en carrière. Seuls Dryden (1971) et Halak (2010) en ont remporté plusieurs au cours d’une même année de séries éliminatoires.
Les gardiens recrues de Montréal ont une fiche combinée de 7-4 à leurs 11 précédents matchs décisifs (6-2 en matchs no 7).
Le trio de Thompson : bougie d’allumage
La nouveau trio composé de Tage Thompson, Josh Norris et Zach Benson a dominé Montréal 8-0 au chapitre des tirs au but lors de leurs minutes à 5 contre 5 ensemble samedi.
Durant les minutes où Benson a joué à égalité numérique dans cette série, les Sabres mènent 7-3 au chapitre des buts et contrôlent 63,6 % des buts attendus.
Dix-sept joueurs des Sabres ont marqué un but lors de ces séries éliminatoires. Jack Quinn et Zach Metsa ont inscrit leur premier but en séries éliminatoires lors du match 6.
Ce sera le premier match 7 entre les Sabres et les Canadiens . Il s’agira du 130e match 7 unique de l’histoire des séries éliminatoires de la Coupe Stanley et du deuxième de ces séries (après Montréal contre Tampa Bay).
Les Sabres disputeront leur huitième match numéro 7 (1 victoire et 6 défaites en 7 matchs) et leur troisième à domicile (1 victoire et 1 défaite). Leurs deux matchs numéro 7 à domicile ont nécessité une prolongation : la demi-finale de conférence de 2001 (défaite 3-2 contre Pittsburgh) et leur unique victoire en match numéro 7 lors des quarts de finale de conférence de 1997 (victoire 3-2 contre Ottawa).
Alex Newhook est le seul joueur de cette série à avoir marqué le but vainqueur lors d’un match 7, après avoir inscrit le but décisif à 8 min 53 s de la fin de la troisième période lors du tour précédent à Tampa Bay.
Neuf joueurs des Canadiens ont disputé leur premier match no 7 lors du dernier tour.
Les Canadiens disputeront leur 26e match no 7 (16-9 en 25 matchs) et leur 15e à l’extérieur (8-6 en 14 matchs). Montréal peut ainsi dépasser Boston (16) et devenir le club ayant remporté le plus de matchs no 7 en séries éliminatoires de la Coupe Stanley , tout en établissant un nouveau record du nombre de victoires à l’extérieur lors de ces mêmes matchs.
