Près de 20 joueurs retranchés du camp du CH

Les Canadiens de Montréal ont franchi une nouvelle étape dans la réduction de leur formation en plaçant neuf joueurs au ballottage, dimanche, dans le but de les céder au Rocket de Laval.

Les attaquants Alex Belzile, Brett Berard, Hunter McKown, Samuel Pastujov et Samuel Poulin, les gardiens Kevin Kähkönen et Étienne Samson, ainsi que les défenseurs Maksymilian Szuber et Ryan Walsh devront ainsi passer par le processus du ballottage avant de pouvoir rejoindre la formation lavalloise.

Quelques heures plus tard, un groupe de 10 joueurs a été cédé au club-école de la Ligue américaine.

Owen Beck, David Bentley, Laurent Dauphin, Jayden Davidson, Jacob Fowler, Filip Mešár, Luke Mittelstadt, Owen Protz, David Reinbacher et Tyler Thorpe ont ainsi été assignés au club-école.

Cette décision rapproche encore un peu plus le Canadien de sa formation finale en vue du début de la saison régulière. Les joueurs soumis au ballottage demeurent toutefois susceptibles d’être réclamés par une autre équipe de la LNH au cours de la période prévue à cet effet.

Beck amorce encore la saison à Laval

Le cas d’Owen Beck est particulièrement intéressant. Le jeune attaquant avait connu un bon camp et avait notamment évolué au sein d’un trio avec Florian Xhekaj et Thorpe. Martin St-Louis avait apprécié le rendement de cette combinaison, soulignant que les trois joueurs apportaient du «papier sablé», tout en possédant de bonnes touches offensives.

Même scénario pour Thorpe, qui a passé une partie importante du camp aux côtés de Beck et Xhekaj. Leur rendement avait suffisamment retenu l’attention pour que St-Louis évoque ce que cette ligne pourrait éventuellement devenir dans la LNH.

«Ce sont trois bons jeunes joueurs», avait déclaré l’entraîneur-chef après le dernier match préparatoire.

Pour Xhekaj, la situation est différente. Après un camp particulièrement remarqué, l’attaquant demeure dans la course pour un poste alors que l’organisation procède aux dernières coupes.

Le frère cadet d’Arber estimait d’ailleurs samedi avoir fait tout ce qu’il pouvait pour convaincre les Canadiens.

«Je pense que j’ai fait presque tout ce que je pouvais faire pour leur montrer ce que je peux faire là-bas et comment je joue», avait-il déclaré.

St-Louis avait également insisté sur la constance du jeune attaquant.

«Il n’a pas de crise d’identité. Il sait ce qu’il est et ce qu’il amène. Il a amené ça avec beaucoup de constance ce camp-ci.»