Les Canadiens de Montréal sont vite retombés sur terre de leur victoire contre le Lightning de Tampa Bay au premier tour.
Deux jours après son triomphe au septième match, le CH avait rendez-vous avec les costauds et rapides Sabres de Buffalo, qui l’ont emporté 4-2 au premier match, mercredi.
Pour la première fois des présentes éliminatoires, le CH a accusé un retard de deux buts ou plus. Il n’a pas été dominé dans toutes les facettes du jeu, cependant.
La troupe de Martin St-Louis a eu l’avantage au chapitre des tirs (28-16), des mises en échec (31-27) et des mises au jeu (62,7%). Est-ce seulement une fatigue de l’adversaire qui a souri à des hôtes bien reposés? L’adaptation au changement d’adversaire? Possiblement.
Il reste que plusieurs joueurs du Tricolore, tels que Cole Caufield, ont été malmenés physiquement. L’attaquant des Sabres Jordan Greenway a été particulièrement actif avec cinq coups d’épaule.
À la fin, les surprenants buffaloniens ont remporté leur première victoire au-delà du premier tour depuis leur victoire de 3-2 contre les Sénateurs au match no 4 de la finale d’Association de 2007.
L’attaque à cinq de l’équipe locale a aussi profité de deux de ses trois avantages numériques pour enfiler l’aiguille, ce qui a fait 4-1 tout juste avant la mi-match.
Le trio de Zach Benson, Josh Doan et Ryan McLeod a frappé fort avec deux points amassés pour chacun des attaquants de cette unité.
Jakub Dobes a accordé quatre buts sur 16 lancers. De l’autre côté, Alex Lyon a cédé deux fois sur 28 tirs.
Les Sabres dégainent tôt
Doan a ouvert le pointage à la quatrième minute (1-0) à 4 min 31 s de la première période. Benson a passé derrière les patins de Noah Dobson, en mouvement.
Lane Hutson a perdu pied au bord de la bande devant sa zone, ce qui ouvert le jeu.
McLeod a marqué en avantage numérique moins de 10 minutes plus tard à la suite d’une passe de Benson sur la ligne des but.
Nick Suzuki a répliqué en supériorité numérique avec moins d’une minute à faire à la période initiale. Juraj Slafkovsky lui a refilé le disque à gauche de Lyon. Le capitaine a inscrit un point dans un quatrième point en cinq matchs.
À la troisième minute de la deuxième, Jordan Greenway a battu Dobes d’un tir du poignet du haut du cercle gauche qui a touché la barre transversale pour porter l’avance à 3-1.
Puis, Bowen Byram a fait à 4-1 en avantage numérique cinq minutes plus tard en tirant par-dessus le bloqueur de Dobes.
Kirby Dach a possiblement inscrit le but le plus spectaculaire de sa carrière. Sur son deuxième effort, il a saisi son retour de lancer en tombant sur la glace, soulevant la rondelle par-dessus le bras gauche du gardien.
Le deuxième match aura lieu vendredi soir au KeyBank Center.
