Suzuki et Marner tranchent; le Canada en demi-finale

Dans un match décisif et palpitant, Mitch Marner a inscrit le but vainqueur en prolongation, permettant au Canada de renverser la Tchéquie 4-3, se qualifiant ainsi pour les demi-finales des Jeux.

Les patineurs de l’unifolié tiraient de l’arrière pour la première fois du tournoi et le capitaine des Canadiens de Montréal Nick Suzuki, discret jusqu’ici, a enfilé le but égalisateur avec trois minutes à faire, imposant aux deux clans une période supplémentaire.

Marner, ancienne vedette des Maple Leafs de Toronto qui évolue maintenant pour les Golden Knights de Vegas, a reçu une passe de Macklin «l’ado» Celebrini et a logé un revers sous la mitaine du gardien tchèque Lukas Dostal.

Ce quart de finale a été un véritable test de caractère pour les Canadiens, favoris sous l’entraîneur Jon Cooper.

Malmené par Gudas, Crosby quitte le match

Menés 2-1 en première période, ils ont ensuite perdu leur capitaine Sidney Crosby sur blessure en deuxième période et étaient menés 3-2 à moins de quatre minutes de la fin du temps réglementaire. On ignore pour le moment s’il sera en uniforme en demi-finale – un scénario difficile à imaginer.

Cooper a alors fait appel à son trio redoutable composé de Celebrini, Connor McDavid et Nathan MacKinnon.

En temps réglementaire, Celebrini a inscrit un but et deux passes décisives, tandis que MacKinnon a également marqué un but égalisateur.

McDavid a récolté deux passes.

La légende des Oilers d’Edmonton, quintuple meilleur marqueur de la LNH, domine le tournoi au chapitre des aides (10) et des points (11). Il égale le record de points des Jeux olympiques de la LNH (11), détenu conjointement par les Finlandais Teemu Selanne et Saku Koivu (2006).

Le rêve du Canada de remporter une quatrième médaille d’or olympique en hockey masculin au XXIe siècle (après 2002, 2010 et 2014) se rapproche un peu plus de la réalité.

Lukas Sedlak, David Pastrnak et Ondrej Palat ont marqué pour les Tchèques. Le capitaine Roman Cervenka, joueur de l’année 2024 de l’IIHF, a récolté deux aides.

Le Canada a dominé la Tchéquie au chapitre des tirs (41-24). Le gardien Jordan Binnington, qui avait participé à la victoire de 5-1 contre la Tchèques et à la victoire écrasante de 10-2 contre la France, a été à la hauteur. À l’autre extrémité, Lukas Dostal a été exceptionnel devant le filet tchèque.

Les Tchèques ont montré quelques difficultés avec la rondelle en début de match. Le sort s’est acharné sur eux lorsque McDavid a subtilisé le palet à Pastrnak à l’intérieur de la ligne bleue tchèque, avant de le remettre à Celebrini dans l’enclave. Ce dernier a inscrit son cinquième but du tournoi à 3 min 05 s.

Sedlak a égalisé à 8 min 37 s. Le robuste défenseur tchèque Radko Gudas a intercepté la passe de Mark Stone en zone neutre et a franchi la ligne bleue canadienne pour transmettre le palet à Cervenka. Le capitaine tchèque a trouvé Sedlak, son coéquipier au Pardubice HC, devant le filet désert.

Palat, secoué plus tôt après avoir bloqué un tir puissant de Colton Parayko, s’est repris et a bénéficié d’une échappée partielle en infériorité numérique suite à la casse du bâton de Shea Theodore, mais sans succès.

À 14 min 49 s, Pastrnak a racheté son erreur précédente, donnant l’avantage 2-1 à la Tchéquie grâce à un tir sur réception en supériorité numérique depuis son point de prédilection dans le cercle de mise au jeu gauche. C’est du même endroit que la superstar des Bruins de Boston avait marqué le but vainqueur contre la Suisse lors du Championnat du monde de hockey sur glace 2024 de l’IIHF à Prague. C’était la première fois que le Canada était mené au score à ces Jeux olympiques.

Les Tchèques ont ciblé Crosby physiquement dès le début de la deuxième période. Il a quitté la glace visiblement souffrant après avoir reçu des mises en échec de Palat, Gudas et Martin Necas. Le Canada a accéléré le rythme en réponse et Dostal a dû repousser les tentatives de McDavid et Celebrini sur deux occasions consécutives.

La remontée

Peu après la mi-période, le Tchèque Michal Kempny a été pénalisé pour rudesse envers Nathan MacKinnon lors d’une longue mêlée dans le coin. La vedette de l’Avalanche du Colorado a profité de l’avantage numérique pour tromper Dostal d’un tir puissant à 12:16.

Le Canada dominait le jeu et intensifiait les mises en échec, Drew Doughty mettant Pastrnak KO d’un coup d’épaule à la poitrine. Mais les Tchèques n’avaient pas perdu espoir, David Kampf envoyant un tir sur le poteau droit de Binnington. Quelques instants plus tard, Suzuki touchait le poteau avec un filet grand ouvert. Le Canada dominait les tirs au but 17-5 en deuxième période.

Les Tchèques ont lancé une offensive en milieu de troisième période, qui a porté ses fruits à 7 min 42 s. En surnombre, Necas a remis la rondelle à Palat, qui l’a décochée derrière la mitaine de Binnington pour donner l’avantage 3-2 au Canada.

Mais le Canada n’avait pas dit son dernier mot. Suzuki s’est impliqué dans le pressing canadien, puis s’est placé devant le filet pour dévier le tir de Devon Toews, qui a trompé Dostal à 6 min 33 s, égalisant à 3-3.

Necas semblait avoir le match en main à un peu plus d’une minute de la fin du temps réglementaire lorsqu’il s’est lancé en échappée après avoir bloqué un tir de Toews. Cependant, Binnington a repoussé la tentative de l’étoile de l’Avalanche du Colorado d’un tir du revers.