La capitaine Marie-Philip Poulin a brisé l’égalité en inscrivant deux buts en deuxième période, permettant au Canada de l’emporter 2-1 face à la Suisse, lundi.
Cette victoire a propulsé le Canada en finale pour la huitième fois consécutive. Elles joueront pour l’or jeudi contre les Américaines, leurs ennemies jurées.
Les deux équipes se sont affrontées lors de six des sept dernières finales olympiques, le Canada menant 4-2.
Les Suissesses affronteront la Suède pour le bronze plus tôt dans la journée. Ce sera une revanche de la finale de 2014, où les Suissesses avaient réalisé une remontée spectaculaire pour remporter ce qui reste à ce jour leur seule médaille olympique.
Les deux buts de Poulin sont ses 19e et 20e de sa carrière olympique, un record qui éclipse celui de Hayley Wickenheiser (18).
« C’est elle qui nous mène, s’est enthousiasmée Blayre Turnbull, sa coéquipière de longue date. Je veux dire, notre capitaine, sans doute la meilleure joueuse à avoir jamais porté cet uniforme.
« Je pense que tous ses succès, tous ses buts, ne sont pas seulement le fruit de son talent, mais aussi de sa ténacité, de sa détermination, de son engagement à chaque présence sur la glace. Nous avons une chance inouïe de l’avoir dans notre équipe et qu’elle nous mène. »
Le Canada a dominé la Suisse au chapitre des tirs (46-8), mais a dû se battre pour conserver son avance en fin de troisième période. Il s’agit du résultat le plus serré jamais enregistré entre ces deux équipes.
« Leur gardienne a été spectaculaire et elles ont bien joué devant elle, a déclaré Jocelyne Larocque. Nous savions qu’elles n’allaient pas nous faire de cadeau et que ce ne serait pas facile. »
Bien que le Canada ait dominé la première période, l’équipe a raté plusieurs excellentes occasions et n’a pas réussi à tromper la vigilance d’Andrea Braendli. Laura Stacey a tenté une percée en début de match, mais Braendli a tenu bon. Daryl Watts a failli marquer d’un tir dévié par la gardienne, mais sans succès. Emily Clark a dévié une passe depuis l’enclave, mais le tir a heurté le poteau.
De l’autre côté du filet, Ann-Renée Desbiens a eu une soirée tranquille. Le seul tir qu’elle a eu à affronter en première période était un lobe de loin qu’elle a contré sans effort par-dessus la vitre. Il restait 2 min 25 s à jouer.
En début de deuxième période, il semblait certain que Poulin ouvrirait la marque. Elle reçut une belle passe de Sarah Fillier devant le but, mais son tir rapide fut magnifiquement capté par Braendli. Le hockey est un sport imprévisible. Poulin a raté une occasion en or, mais quelques instants plus tard, elle marqua grâce à un coup de chance.
La Beauceronne a décoché un tir rapide de la ligne bleue, mais la rondelle a atteint Herzig au passage et a rebondi devant Braendli. Il s’agissait du 19e but de Poulin aux Jeux olympiques, ce qui lui assurait la première place de ce classement prestigieux.
Poulin a inscrit son deuxième but de la période à la huitième minute. Watts a décoché un tir que Braendli a repoussé, mais Poulin était là pour pousser le retour dans le filet.
Elle a ensuite écopé d’une pénalité pour avoir donné de la bande, et dès sa sortie de la glace, Blayre Turnbull a également chassée. L’infériorité numérique a été impeccable pendant ces quatre minutes.
Le Canada a dominait alors les tirs au but 35-4.
En début de troisième période, deux erreurs ont permis aux Suissesses de revenir dans le match. Renata Fast a fait demi-tour dans sa zone alors qu’elle aurait pu dégager la rondelle, puis Alina Muller a aperçu Rahel Enzler devant le but, et le tir rapide d’Enzler a trompé la vigilance de Desbiens
Le Canada a peiné à se créer des occasions de marquer en troisième, semblant se contenter de gérer le match. Mais les Suissesses ont exercé une certaine pression et ont brièvement retiré Braendli, jusqu’à ce qu’Ivana Wey soit pénalisée, ce qui a freiné la remontée de l’équipe.
« Il va falloir faire preuve de courage et de détermination en finale, a déclaré Brianne Jenner à propos du match pour la médaille d’or contre l’équipe américaine qui les a battues 5-0 il y a quelques jours. Nous avons déjà vécu ça. Nous savons comment faire. Il suffit d’être présentes. »
