Nathan MacKinnon a inscrit le but vainqueur en avantage numérique à seulement 35 secondes de la fin, permettant au Canada de remonter un déficit de deux buts et de vaincre la Finlande 3-2, se qualifiant ainsi pour la finale des Jeux.
La fin de match à l’aréna de hockey sur glace Milano Santagiulia était insoutenable, vendredi.
MacKinnon, qui a fait mouche en supériorité après avoir reçu un coup de bâton au visage de Niko Mikkola, a converti un tir sur réception du côté gauche, servi par Connor McDavid, pour son quatrième but du tournoi.
L’entraîneur finlandais, Antti Pennanen, a contesté la décision, affirmant que le jeune prodige Macklini Celebrini était hors-jeu, mais en vain.
« C’est un sentiment vraiment spécial, quelque chose dont on a toujours rêvé, quelque chose qu’on vit sur sa propre patinoire extérieure », a déclaré Mitch Marner, héros du Canada en prolongation lors de la victoire en quart de finale contre la Tchéquie.
Le Canada, en quête de sa première médaille d’or olympique depuis 2014, affrontera le vainqueur de la demi-finale États-Unis-Slovaquie en finale dimanche. La Finlande jouera la médaille de bronze contre le perdant samedi.
Avec 13 points à ce jour, McDavid établit un nouveau record de points pour les Jeux olympiques de la LNH, dépassant le précédent record de 11 points détenu conjointement par les Finlandais Teemu Selanne et Saku Koivu lors de leur conquête de la médaille d’argent en 2006.
La puissance offensive a fait toute la différence. Outre les exploits de MacKinnon, McDavid et Celebrini ont chacun joué plus de 25 minutes et l’avantage numérique canadien a été efficace à deux reprises. McDavid occupe le premier rang des pointeurs de la LNH, MacKinnon le deuxième et Celebrini le quatrième.
« Ils ont bien performé tout au long du tournoi », a déclaré le Canadien Colton Parayko. « C’est impressionnant pour notre équipe. Ce sont des joueurs exceptionnels et nous avons la chance de voir leur talent. J’ai hâte de disputer un autre match important avec eux. »
Le rêve de la Finlande de défendre son titre olympique s’est brisé de façon déchirante. En 2022, les Finlandais avaient battu l’équipe du ROC 2-1 pour remporter leur première médaille d’or.
