Valérie Maltais a remporté la première médaille d’Équipe Canada aux Jeux de 2026.
La Saguenéenne a patiné vers la médaille de bronze dans l’épreuve féminine du 3000 m au Milano Speed Skating Stadium avec un temps de 3 min 56,93 s.
«Il y a tellement de travail derrière cette médaille ! Je ne pourrais pas être plus fière !! Merci pour l’immense soutien reçu depuis les dernières heures», a-t-elle déclaré sur son compte Instagram.
«Je savoure chaque seconde. C’est un beau ‘boost’ d’énergie pour les prochaines compétitions !»
Maltais figurait dans la huitième des 10 vagues de départ, aux côtés de l’Italienne Francesca Lollobrigida. Poussée par ses partisans, Lollobrigida a établi un record olympique de 3 min 54,28 s pour mettre la main sur la médaille d’or. Le temps de Maltais égalait exactement l’ancien record olympique, établi il y a quatre ans à Beijing 2022.
Dans la vague suivante, la Norvégienne Ragne Wiklund a arrêté le chronomètre à 3 min 56,54 s, devançant de justesse Maltais pour décrocher l’argent.
Il s’agit de la première médaille olympique individuelle de Maltais. À Beijing 2022, elle avait remporté l’or en poursuite par équipes féminine aux côtés d’Isabelle Weidemann et d’Ivanie Blondin.
Cette médaille faisait suite à l’argent qu’elle avait décroché au relais 3000 m féminin en patinage de vitesse courte piste à Sotchi 2014. Elle était ainsi devenue la première patineuse de vitesse canadienne à remporter des médailles olympiques à la fois en longue piste et en courte piste.
Il s’agit de la cinquième médaille olympique du Canada au 3000 m féminin. Les quatre précédentes étaient toutes en bronze : deux remportées par Cindy Klassen à Salt Lake City 2002 et à Turin 2006, suivies de Kristina Groves à Vancouver 2010 et Weidemann à Beijing 2022.
Weidemann a d’ailleurs terminé cinquième de l’épreuve de samedi avec un temps de 3 min 59,24 s.
Source : Site web officiel d’Équipe Canada
