Difficile d’imaginer des éliminatoires sans les Chiefs de Kansas City. L’une des plus grandes épopées de l’histoire de la NFL a officiellement pris fin, dimanche.
Les Chiefs sont officiellement éliminés après leur défaite face aux Chargers de Los Angeles, mettant ainsi fin à une série de 10 participations consécutives aux éliminatoires – la deuxième plus longue de l’histoire de la NFL. Cette série s’achève également par la fin de leur série de sept participations consécutives à la finale de l’Association Américaine – également la deuxième plus longue de l’histoire de la ligue.
Les victoires des Bills de Buffalo, des Jaguars de Jacksonville et des Texans de Houston a contribué à l’exclusion des Chiefs du tableau.
Les Chiefs ont été officiellement éliminés lorsque Gardner Minshew, envoyé lors de la dernière possession pour remplacer Patrick Mahomes, blessé, a lancé une interception sur un deuxième essai et 15 verges. Le jeu a ainsi scellé la défaite de trois points.
Kansas City était alors en position d’égaliser le pointage avec un botté de précision. Mahomes s’est apparemment blessé au genou gauche après le signal des deux dernières minutes de jeu à la suite d’un violent choc qui a provoqué une torsion anormale de son genou.
Le pivot étoile souffre d’une déchirure du ligament croisé antérieur et ne pourra poursuivre sa saison.
Depuis 2014 — année où Kansas City a affiché un bilan de 9 victoires et 7 défaites lors de la deuxième saison d’Andy Reid en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe — les Chiefs n’ont plus manqué les séries éliminatoires.
Une semaine auparavant, lorsque les Chiefs avaient perdu contre les Houston Texans, leur série de neuf titres consécutifs de champions de la division AFC Ouest — la deuxième plus longue série de victoires de division de l’histoire de la NFL — avait pris fin.
C’est la fin d’un chapitre vraiment exceptionnel de l’histoire de la NFL, un chapitre où les Chiefs et Mahomes sont devenus l’équipe et le joueur emblématiques de la ligue.
Pour Mahomes, 10e choix au total en 2017, ce seront les premières séries éliminatoires de sa carrière auxquelles il ne participera pas. Il est éliminé de la course aux séries éliminatoires après n’avoir jamais été éliminé avant la prolongation de la finale de conférence AFC lors de ses saisons comme quarterback titulaire (depuis 2018).
Mahomes n’est pas le seul joueur des Chiefs à disputer ses premiers matchs de séries éliminatoires à domicile. Le joueur de ligne défensif Chris Jones, le centre Creed Humphrey , trois fois sélectionné au Pro Bowl, le linebacker Nick Bolton et le defensive end George Karlaftis, entre autres, ont tous remporté plusieurs Super Bowls et n’ont jamais connu un mois de janvier avec un casier vide. Tout cela change après la défaite de dimanche face aux Chargers.
Les Chiefs sont l’une de quatre équipes à avoir participé à trois Super Bowls consécutifs. Ils ont atteint les finales d’association sept fois d’affilée, ce qui représente la deuxième plus longue série de l’ère du Super Bowl.
Ce qui attend les Chiefs est désormais la question qui plane sur la franchise et, par extension, sur le paysage de la NFL, durant cette intersaison.
Travis Kelce, futur membre du Temple de la renommée et l’une des plus grandes vedettes de la ligue, va-t-il mettre un terme à sa carrière après avoir réfléchi à son avenir l’an dernier et connu une saison si décevante?
Reid, âgé de 67 ans et dont les 28 victoires en séries éliminatoires le placent en deuxième position derrière Bill Belichick (31), tout comme ses six titres de champion de conférence, sera-t-il de retour? Reid a été assailli de questions sur sa retraite lors des deux dernières participations de l’équipe au Super Bowl. Il est probable qu’on lui en posera encore davantage maintenant.
Pendant une décennie, les Chiefs ont été une présence constante en séries éliminatoires. Ces sept dernières saisons, ils ont figuré parmi les prétendants au Super Bowl. Après leur victoire de la 15e semaine à Arrowhead Stadium, leur quête de gloire a atteint son apogée.
