Les White Sox de Chicago ont offert un rare cadeau à leurs partisans à quelques jours de Noël en annonçant un contrat de deux ans et 34 millions$ conclu avec le joueur autonome japonais Munetaka Murakami.
La période de mise en vente de Murakami a débuté le 7 novembre et la fenêtre de négociation de 45 jours a donné aux 30 équipes la possibilité de discuter avec le talentueux joueur de 25 ans, la date limite pour signer étant fixée à 17h lundi.
Murakami a remporté le titre de MVP de la NPB deux années de suite, en 2021 et 2022. Il a également été sélectionné quatre fois au All-Star Game et nommé recrue de l’année de la Ligue centrale en 2019. Il a mené les Swallows au titre de champion de la NPB en 2021.
En 2022, Murakami, alors âgé de 22 ans, a frappé 56 coups de circuit, battant ainsi le record de la NPB détenu par le légendaire Sadaharu Oh pour le plus grand nombre de coups de circuit en une saison par un joueur né au Japon.
Il a également remporté la Triple Couronne au bâton, avec une moyenne au bâton de ,318, ces 56 coups de circuit et 134 points produits. Sa puissance, en tant que gaucher, était exactement ce dont les White Sox avaient besoin.
Murakami ramène également les White Sox sur ce segment particulier du marché international, où ils ont connu le succès par le passé, mais plus récemment. Le joueur de deuxième but Tadahito Iguchi et le releveur Shingo Takatsu ont contribué à la victoire de l’équipe aux Séries mondiales de 2005.
Les White Sox sortent de trois saisons consécutives à plus de 100 défaites, mais ils ont redressé la barre avec des performances plus productives après la pause du match des étoiles la saison dernière. Ils possèdent également le premier choix du repêchage de 2026, obtenu grâce à la loterie.
Murakami rejoint un noyau de jeunes joueurs prometteurs comprenant l’arrêt-court Colson Montgomery, le deuxième but Chase Meidroth, les receveurs Kyle Teel et Edgar Quero, et les lanceurs droitiers Shane Smith et Grant Taylor, pour ne citer que quelques-uns de ceux qui évoluent déjà au niveau des ligues majeures.
Murakami pourra devenir joueur autonome, et non faire l’objet d’un arbitrage salarial, après la saison 2027. Il portera le numéro 5.
Source : site officiel du baseball majeur.
