Les Blue Jays ont donné un coup d’envoi à l’entre-saison du baseball majeur en annonçant officiellement mardi qu’ils ont conclu un pacte de sept ans d’une valeur de 210 millions de dollars avec le droitier Dylan Cease.
Ce contrat est le plus important jamais signé par la concession avec un joueur autonome, dépassant largement le contrat de six ans et 150M$ signé par George Springer il y a cinq ans.
Considéré comme le meilleur lanceur disponible, Cease, qui aura 30 ans fin décembre, offre aux Blue Jays un lanceur partant de premier plan autour duquel bâtir leur équipe, alors qu’ils visent le titre des Séries mondiales qui leur a échappé de si peu il y a seulement quatre semaines.
Même si Cease ne sort pas de sa meilleure saison à San Diego, avec une moyenne de points mérités de 4,55 en 168 manches avec les Padres, il possède toutes les qualités qui justifient ce grand coup de Toronto.
Cease, l’un des lanceurs partants les plus endurants du baseball, a lancé plus de 165 manches lors de chacune des cinq dernières saisons, démontrant ainsi la même endurance que les Blue Jays ont tant recherchée chez leurs anciens joueurs vedettes comme Kevin Gausman, José Berríos et Chris Bassitt.
C’est toutefois son potentiel et son excellent taux de retraits sur des prises qui rendent cette transaction si attrayante.
Cease a retiré plus de 200 frappeurs sur prises lors de chacune de ces cinq saisons, soit une moyenne de 11,3 par neuf manches. Ce chiffre est comparable à la meilleure saison de Gausman en 2023, mais Cease a maintenu ce niveau tout en conservant son excellente vélocité, avec une moyenne de 97,1 mph pour sa balle rapide la saison dernière.
Ajoutez à cela un slider dévastateur pour les frappeurs et un arsenal complet, et Cease représente un projet idéal pour Pete Walker et le personnel d’entraîneurs des Blue Jays, qui ont démontré leur capacité à faire progresser les lanceurs partants vétérans.
Ce n’est pas fini, mais après que Shane Bieber ait activé son option de joueur à 16 millions de dollars plus tôt ce mois-ci, l’arrivée de Cease transforme la rotation des Blue Jays en une véritable machine de guerre.
