L’attaque des Bengals de Cincinnati a été grâciée jeudi avec le retour de Joe Burrow.
À son premier départ depuis la deuxième semaine en raison d’une blessure à un orteil, le fils de l’ancien pivot des Alouettes de Montréal, Jim, était fumant lors d’une soirée froide de l’action de Grâce, dans un gain de 32-14 face aux Ravens de Baltimore.
Lors des premières possessions, Burrow a trouvé son rythme et les Bengals ont retrouvé leur mordant.
Cincinnati n’a pas réussi à marquer de touché malgré quatre incursions dans la zone rouge en première mi-temps, mais a inscrit 20 points lors de la deuxième.
Des difficultés de communication initiales avec Ja’Marr Chase ont finalement permis de mettre en place une attaque efficace. Burrow a complété sept de ses 14 passes destinées au receveur vedette (lui aussi de retour après une suspension) pour un gain de 110 verges, trouvant Chase à maintes reprises sur les extérieurs.
Privilégiant le jeu court en début de rencontre, Burrow a également brillé sur les passes longues, trouvant Tanner Hudson et Andrei Iosivas pour des touchés sur des passes intermédiaires et profondes au troisième quart-temps.
La défense des Bengals, critiquée tout au long de la saison, semblait revigorée par le retour de son quart. Joseph Ossai et Myles Murphy ont mis la pression sur Lamar Jackson toute la soirée, le premier réussissant deux sacs (dont un échappé forcé) sur le pivot des Ravens.
Cincinnati n’a concédé que 346 verges et 14 points à son rival de section, sa meilleure performance depuis la première semaine.
Le redressement des Bengals sera-t-il insuffisant et trop tardif ? Peut-être. Mais le retour de Burrow est néanmoins une aubaine pour une équipe de Cincinnati qui a besoin d’un regain de moral pour la dernière ligne droite.
Jackson mal en point
Jackson a abordé le match de jeudi avec sa troisième blessure au bas du corps en autant de semaines – et l’a quitté avec autant de pertes de ballon.
Quand le double joueur par excellence (17/32, 246 verges) ne ratait pas ses passes contre Cincinnati, il semblait mal à l’aise et commettait de bêtes erreurs.
Le quart des Ravens a commis deux échappés dans sa propre zone des buts en première mi-temps, puis, au cours d’une des meilleures possessions de Baltimore de la soirée, il a lancé une interception déviée catastrophique dans celle des Bengals au quatrième quart, une perte de ballon qui a quasiment scellé une défaite amère.
C’était le quatrième des cinq revirements des Ravens, le plus grand nombre de la concession en un seul match depuis septembre 2013.
Le titre de l’a division l’AFC Nord n’est pas décidé. La série de cinq victoires consécutives des Ravens s’est arrêtée, tout comme leur bref passage en tête de la section.
Avec un bilan de 6-6, Baltimore concède le premier rang à Pittsburgh (6-5).
