Pour la première fois de son histoire, le Thunder d’Oklahoma City est champion de la NBA.
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En s’imposant dimanche face aux Pacers de l’Indiana 103-91 au septième match de la finale, OKC a remporté son premier titre depuis le départ de la concession de Seattle pour la saison 2008-2009.
Après avoir connu des difficultés lors du sixième match de la finale, le Canadien Shai Gilgeous-Alexander a reconnu les défis posés par la défense des Pacers et voulait rebondir. C’est exactement ce qu’il a fait.
Le Torontois, nommé joueur par excellence du tournoi, a marqué 29 points dans la victoire triomphale.
Gilgeous-Alexander est devenu le 11e joueur de l’histoire de la NBA à remporter les titres de joueur par excellence de la ligue et des finales la même saison. Cet exploit a été accompli récemment par LeBron James en 2012-2013.
Le septième match de la finale ne s’est pas déroulé comme les Pacers le souhaitaient.
Ils ont perdu leur meneur vedette, Tyrese Haliburton, victime d’une blessure qui le tiendrra potentiellement loin des courts pour longtemps.
Haliburton a démarré le premier quart-temps sur les chapeaux de roue avant de quitter le match après sept minutes avec une blessure au tendon d’Achille.
Il a été vu en train d’accueillir ses coéquipiers sur des béquilles.
Alors que les Pacers se sont battus pour rester dans le match, ils n’ont tout simplement pas pu suivre OKC en deuxième demie.
Comme souvent lors de cette finale, ils menaient à la mi-temps.
Cependant, un autre thème récurrent tout au long des séries s’est manifesté en deuxième demie : la domination du Thunder.
OKC a joué une défense étouffante, inscrite dans son ADN depuis le début de la saison. Les joueurs ont provoqué 21 revirements, triplant le nombre de pertes de balle qu’ils ont eux-mêmes subies.
Un différentiel de +14 a permis d’augmenter le nombre de possessions, et OKC en a profité.
Oklahoma City a dominé l’Indiana 34-20 au troisième quart et a creusé son avance à 22 points en début de quatrième. Malgré un effort courageux des Pacers pour réduire l’écart à 10 points, le temps leur manquait cruellement.
Surtout avec la façon dont OKC semblait toujours trouver une réponse quand il en avait besoin.
La ville d’Oklahoma City accueillera le défilé des champions mardi dans le centre-ville.
