Ce qui était un secret de polichinelle s’est concrétisé dans le dossier de Jonathan Toews. L’ex-capitaine des Blackhawks de Chicago effectuera un retour dans la Ligue nationale de hockey après une absence de deux ans.
L’agent du Franco-Manitobain a confirmé au journaliste de TSN Pierre Lebrun qu’il écoutera les offres des équipes d’ici le 1er juillet.
Son collègue du réseau de sports torontois Darren Dreger ajoute que les Jets de Winnipeg, sa ville natale, seront aux premières loges pour s’approprier les services de Toews.
L’animateur Nick Alberga, anciennement du réseau Sportsnet, rapporte pour sa part que les Maple Leafs de Toronto seront parmi les équipes intéressées au joueur de centre de 37 ans. Brisson lui a affirmé que «toutes les options étaient ouvertes (everything is open)».
Il ne fait aucun doute que Toews sera un joueur très convoité par une équipe qui aspire aux grands honneurs en quête de profondeur – comme les Jets. Avec le plafond salarial qui augmente à 95,5 millions en vue de la prochaine campagne, plusieurs équipes vont s’enquérir de l’intérêt du vétéran.
Quel contrat pourrait-il logiquement se voir offrir? Dépendamment du marché et de la volonté de l’ancien des Hawks – il préfère sans doute se joindre à une équipe bâtie pour la coupe dans rôle de soutien -, il n’est pas fou de penser qu’un contrat de près de 2 millions avec des bonis de performance soient envisagés.
Évidemment, le gros point d’interrogation dans le cas de Toews, c’est sa santé et son niveau de conditionnement.
Lors de sa dernière campagne en 2022-2023, le centre gaucher a inscrit 15 buts et 31 points en 53 matchs avec les Blackhawks tout en tentant de se remettre des effets de la COVID longue et du syndrome de réponse immunitaire chronique.
Toews a confié à The Athletic en mars qu’il n’était pas satisfait de la façon dont son séjour s’est terminé à Chicago et qu’il s’entraînait en Arizona. L’automne dernier, il a passé du temps en Inde pour suivre une cure de ayurvédique du nom de Panchakarma.
Il n’est pas impossible que le patineur de 6 pi 2 se voit offrir un essai professionnel avant d’empocher un contrat.
