Les camps d’entraînement de la LNH s’amorcent, les examens médicaux sont en cours et quelque joueurs n’ont toujours pas de contrat en poche : Adam Fantilli, Simon Edvinsson, Alexander Nikishin et Brennan Othmann.
Alors que les équipes commencent à travailler sur leur formation en vue de la saison 2026-2027, ces quatre joueurs autonomes avec compensation attendent de rejoindre leurs camarades. Et leurs situations sont loin d’être identiques.
Fantilli est attendu comme le premier centre des Blue Jackets. Edvinsson veut prendre part au camp malgré son statut contractuel. Nikishin aurait demandé un changement de décor. Quant à Othmann, il cherche encore à s’établir dans la LNH.
Autrement dit, quatre dossiers, quatre réalités.
Fantilli : le cas qui retient tous les regards
À Columbus, la patience est mise à l’épreuve.
Adam Fantilli vient de connaître sa meilleure saison dans la LNH avec 24 buts et 35 aides pour 59 points en 82 matchs, des sommets personnels. Le troisième choix au total du repêchage de 2023 a également disputé les 82 rencontres lors des deux dernières campagnes. En trois saisons, il a récolté 140 points, dont 67 buts, en 213 matchs.
À seulement 21 ans, son rôle est déjà clairement défini à Columbus : il est appelé à devenir le pivot numéro un des Blue Jackets.
Or, Fantilli ne s’est pas présenté au camp mercredi. Son agent Pat Brisson a confirmé qu’il ne participera pas aux activités de l’équipe sans avoir signé un nouveau contrat.
Le calendrier commence donc à peser lourd dans ce dossier.
Edvinsson veut être là
La situation de Simon Edvinsson est complètement différente.
Le défenseur suédois entend participer au camp des Red Wings même s’il n’a toujours pas de contrat, une décision qui lui permet de poursuivre sa préparation alors que les discussions contractuelles se poursuivent.
Edvinsson sort d’une campagne de 25 points en 72 matchs, grâce à neuf buts et 16 aides. Il a également affiché un différentiel de +12 tout en passant en moyenne 22 min 21 s sur la glace.
En 175 matchs dans la LNH, le sixième choix du repêchage de 2021 compte maintenant 60 points, dont 15 buts et 45 aides.
À 23 ans et avec son imposant gabarit de 6 pi 6 po, Edvinsson est déjà un élément important de la structure des Red Wings. Son nouveau contrat devra donc refléter un rôle appelé à prendre de l’ampleur.
Nikishin : un contrat derrière une question plus profonde
Le dossier d’Alexander Nikishin est peut-être celui qui comporte le plus d’inconnues.
Exclu du camp des Canes, le défenseur russe vient de disputer sa première saison complète dans la LNH et a immédiatement marqué les esprits avec 11 buts et 22 aides pour 33 points en 81 rencontres. Il a ajouté 132 mises en échec et 94 tirs bloqués.
Mais son utilisation soulève des questions.
Nikishin a joué en moyenne 18 min 11 s en saison régulière. En séries, son temps de glace est même descendu à 14 min 50 s.
Selon des informations rapportées au cours des derniers jours, Nikishin aurait demandé un changement de décor, son désir étant notamment lié à son rôle et à son temps de glace.
Les Hurricanes détiennent toujours ses droits dans la LNH.
Son prochain contrat n’est donc qu’une partie de l’équation.
Othmann, le dossier à part
Brennan Othmann ne possède pas encore le même poids dans la LNH que les trois autres joueurs.
Le 16e choix du repêchage de 2021 a disputé 19 matchs dans la LNH la saison dernière, récoltant deux buts et une aide. En carrière, il totalise cinq points en 44 rencontres.
Son dossier est davantage celui d’un jeune attaquant qui tente de franchir définitivement le dernier obstacle vers la LNH.
À 23 ans, Othmann devra donc profiter de chaque occasion de démontrer qu’il peut s’imposer dans une formation de la LNH. Son contexte contractuel est nettement différent de celui de Fantilli, dont la place au sein de la formation de Columbus ne fait pratiquement aucun doute.
Deux dossiers déjà réglés
La liste était encore plus longue 24 heures auparavant.
Matthew Poitras a signé un contrat d’un an à deux volets avec Boston, assorti d’un plafond salarial de 850 000 $. Il a obtenu 44 points en 69 matchs avec Providence, dont 13 buts et 31 aides, en plus d’inscrire un but en trois rencontres avec les Bruins.
Ethan Del Mastro s’est également entendu avec Chicago pour deux saisons, à raison de 950 000 $ par année. Le défenseur a récolté 18 points en 45 matchs avec Rockford, dont trois buts et 15 aides, et a ajouté une aide en 19 rencontres avec les Blackhawks.
Les dossiers de Poitras et Del Mastro sont donc réglés.
Pour Fantilli, Edvinsson, Nikishin et Othmann, le camp commence toutefois avec une question qui demeure en suspens : combien de temps faudra-t-il encore attendre avant de les voir apposer leur signature au bas d’un nouveau contrat?
