TRANSACTION LNH | Kirill Marchenko décroche le gros lot à Toronto

Kirill Marchenko change de décor, et il ne repart pas les mains vides.

L’attaquant russe quitte les Blue Jackets de Columbus pour se joindre aux Maple Leafs de Toronto, avec lesquels il a conclu une entente de six ans d’une valeur de 75 millions $, lundi.

La formation de la Ville-Reine obtient aussi l’attaquant Miles Wood, ainsi que le gardien de but Elvis Merzļikins,. Ils ont cédé en retour le défenseur Emil Andrae, les attaquants Matthew Knies et Steven Lorentz, ainsi que d’un choix de deuxième tour au repêchage de 2027.

Son agent, Dan Milstein, a d’abord annoncé la conclusion du contrat, qui lui rapportera en moyenne 12,5 millions $ par saison. Les joueurs qui prennent le chemin de l’Ohio n’ont pas été annoncées au moment d’écrire ces lignes.

Marchenko devient ainsi l’une des pièces maîtresses de la formation torontoise, qui s’apprête à amorcer sa saison régulière mardi soir contre les Canadiens de Montréal.

Le joueur de 26 ans entame donc un nouveau chapitre après avoir fait savoir durant l’été qu’il ne souhaitait pas prolonger son séjour à Columbus. Les Blue Jackets avaient pourtant espéré conserver leur meilleur buteur des trois dernières saisons, mais la situation contractuelle de Marchenko avait finalement rendu son départ de plus en plus probable.

Une progression constante

Marchenko sort de deux saisons particulièrement productives.

En 2024-2025, il avait inscrit 31 buts et récolté 74 points en 79 rencontres. Il a ensuite amassé 27 buts et 67 points en 76 matchs la saison dernière.

Son rendement offensif, combiné à son gabarit et à son potentiel encore inexploité, explique en partie pourquoi Toronto a accepté de lui consentir une aussi importante rémunération.

Quelques heures avant la confirmation de la transaction, les discussions entre les Maple Leafs et les Blue Jackets étaient déjà décrites comme très avancées. Toronto avait obtenu la permission de négocier une prolongation avec Milstein afin de connaître les intentions à long terme de l’attaquant avant de compléter la transaction.

Une facture salée

Le montant de 12,5 millions $ annuellement place Marchenko parmi les attaquants les mieux rémunérés de la LNH.

Toronto mise donc gros sur un joueur qui n’a encore jamais atteint le plateau des 30 buts à deux reprises, mais qui a démontré une progression constante depuis son arrivée dans la LNH.

À Columbus, Marchenko écoulait la dernière saison d’un contrat de trois ans d’une valeur de 11,55 millions $, soit une moyenne annuelle de seulement 3,85 millions $.

Le contraste est saisissant.

D’un côté, un attaquant qui avait clairement indiqué qu’il ne voulait pas s’engager à long terme avec les Blue Jackets. De l’autre, une équipe de Toronto qui vient de lui confier un contrat de 75 millions $ avant même le début de la saison.

Marchenko aura maintenant la lourde tâche de justifier ce salaire sous les projecteurs de Toronto.

Et il n’aura pas à attendre longtemps avant d’être observé à la loupe : son premier match avec les Maple Leafs pourrait être disputé dès mardi contre le Canadien.