Alex Newhook a enfilé le but gagnant qui a permis aux Canadiens de Montréal d’éliminer l’une des équipes les plus dangereuses en séries. Le marchand de vitesse acadien a ainsi changé extraordinairement l’allure d’un match sans lendemain.
La troisième période a aussi marqué un revirement contrasté avec le deuxième engagement, lorsque le Tricolore n’a expédié aucun tir au filet pour la première fois de son histoire en éliminatoires.
Martin St-Louis est intervenu pour réveiller ses joueurs dans le vestiaire.
«Il a certainement tenu un bon discours au deuxième entracte, en nous parlant de l’opportunité qui se trouve devant nous, peu importe ce qui s’est passé et ce que nous avons vécu par le le passé, a raconté Newhook après la victoire de 2-1.
«Il a disputé beaucoup de matchs cruciaux et il sait que ces moments sont grandioses. Pour nous, on parle de ce que nous avons travaillé tout l’année pour avoir cette opportunité. Je pense qu’on l’aurait pris (l’occasion) au début de l’année.»
Lors d’une rare occasion de marquer pendant l’ultime rencontre, Lane Hutson a décoché un vif tir en fond de territoire.
Andrei Vasilevskiy a repoussé la rondelle avec son bloqueur, par-dessus le filet. Newhook a patiné à vive allure pour la récupérer derrière la cage. Du revers, il a surpris Andrei Vasilevskiy en tapant le disque vis-à-vis le poteau droit. La rondelle s’est faufilée derrière la ligne rouge en bondissant sur la culotte du Russe.
La lumière rouge a scintillé. Les joueurs du CH étaient extatiques.
«J’ai perdu le fil (‘blacked out’), a admis Newhook. C’est un peu à ce que tu rêves quand tu es jeune, dans de grands moments comme un septième match. Comme je l’ai dit, ç’a pris tout le monde.»
St-Louis n’a pas caché qu’il n’a pas aimé le résultat de la période médiane, au cours de laquelle Dominic James a ramené les compteurs à zéro.
«On venait juste de jouer notre pire période de la série. On ne s’est pas trop fait mal parce qu’on a juste accordé un but sur l’avantage numérique. Je trouve qu’on était quand même à la tâche défensivement, on n’était pas capable de changer l’élan. Ils ont amené beaucoup de pression et on s’est fait prendre fatigué.
«Quand tu reviens d’une période de même, c’est fatigant physiquement, mais mentalement, ça t’assomme un petit peu aussi.»
Le but de la série
L’écart entre les Canadiens et le Lightning était serré jusqu’au dernier jour du calendrier régulier. Pour ce qui est de l’état des forces, l’expérience de l’Éclair était favorisée contre les jeunes loups du Bleu-blanc-rouge.
«C’est un grand moment quand tu regardes ce genre de choses. Un groupe de jeunes, une équipe de jeunes, d’être en mesure de se montrer à la hauteur d’un grand match comme celui-ci, je pense que ça nous démontre ce dont nous sommes capables. Que nous sommes difficiles à battre.»
Nick Suzuki a été catégorique. Ce fut le moment le plus important de la confrontation.
C’est le but le plus important de la série. Et je pense que nous avons continué à construire notre jeu en troisième période. Superbe coordination main-œil de ‘Newey’. On a enfin pu se mettre en évidence et vivre un moment important.
«Il a toujours été un joueur décisif dans les grands matchs, alors je suis vraiment content pour lui. Ç’a clairement donné beaucoup de confiance et d’élan à notre équipe pour le reste de la période.»
— x – Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) May 3, 2026
Pour Suzuki, auteur de son premier des séries, de gagner une première série en cinq ans est en quelque sorte la récompense de sortir d’une reconstruction parsemée d’écueils.
«Après la finale de la coupe, vous savez, il y a eu des moments difficiles et beaucoup de joueurs sont partis. On a entamé une reconstruction et, petit à petit, on a pu recruter d’excellents joueurs et on a un entraîneur formidable. Ça a été sans doute plus rapide que prévu, mais quand on réunit autant de bons joueurs et un bon système avec un leadership exceptionnel les choses peuvent vite changer.
«On est l’une des équipes les plus jeunes. Je ne sais pas si on est encore la plus jeune. Mais on a beaucoup de joueurs combatifs et beaucoup de gars qui veulent ce moment décisif, qui veulent élever leur niveau de jeu.»
