C’est jeudi soir que nous connaîtrons l’identité du récipiendaire du trophée Maurice-Richard, décerné chaque année au meilleur buteur de la LNH.
La course implique présentement deux joueurs dont les compteurs ne sont séparés que par un seul but : Cole Caufield et Nathan MacKinnon.
Sur le plan des probabilités, le joueur de l’Avalanche du Colorado (52 buts) détient un avantage plutôt large : il disputera trois matchs en quatre soirs dès lundi pour conclure la saison régulière. En revanche, le joueur des Canadiens de Montréal (51 buts) et ses camarades n’ont qu’un seul match à jouer avant les éliminatoires.
Caufield affrontera son bon ami Trevor Zegras mardi soir, dans un combat de coqs dont la spécialité est de soulever la foule avec des prouesses qui relèvent de l’élite.
Le franc-tireur du Tricolore n’a que cette soirée pour dépasser MacKinnon et devenir le premier joueur du Bleu-blanc-rouge à mettre la main sur le trophée qui honore l’une des plus grandes légendes du club.
Aussi étrange que cela puisse paraître, un seul joueur des anciens Nordiques de Québec ont remporté ce trophée depuis son inauguration en 1998-1999 : Milan Hedjuk, en 2003.
Là où les statistiques sont favorables pour Caufield, c’est la tendance récente : depuis sa surchauffe de trois matchs avec autant de buts entre le 30 mars et le 4 avril, l’ancien des Mooseheads de Halifax n’a enfilé l’aiguille qu’une fois.
En revanche, Caufield a crevé l’abcès d’une disette de trois matchs pour marquer ses 50e et 51 filets jeudi et samedi. Il a été tenu en échec dimanche à Long Island, mais il serait surprenant que ce canon demeure silencieux à Philadelphie mardi.
Maintenant que le trio de Caufield, avec Nick Suzuki et Juraj Slafkovsky, a atteint individuellement des plateaux importants, il ne serait pas surprenant que ses coéquipiers fassent tout pour lui permettre de mettre la main sur le prestigieux honneur.
Aucun joueur de la Sainte-Flanelle n’a terminé au premier rang de la LNH dans la colonne des buts depuis 1978. Guy Lafleur avait alors conclu une campagne de 60 buts.
Un tel niveau d’engouement et d’énergie ne peut être que bénéfique en vue des séries éliminatoires, qui commenceront ce week-end.
