La septième semaine d’activités de la NFL a redistribué les cartes. Les Vikings du Minnesota sont désormais la seule équipe invaincue, les Bengals de Cincinnati ont retrouvé leur puissance offensive et les Chiefs de Kansas City ont subi une défaite sans équivoque à Seattle.
À Dallas, les Cowboys ont également profité de leur affrontement contre les Eagles de Philadelphie pour relancer leur attaque, tandis que plusieurs formations ont exposé leurs faiblesses à l’approche de la mi-saison.
Voici cinq choses à retenir de cette septième semaine.
1. Les Vikings restent invaincus, mais leur attaque inquiète
La victoire de 16-10 contre les Colts d’Indianapolis a permis au Minnesota de porter sa fiche à 6-0 et de devenir la dernière équipe invaincue de la NFL. Les Chiefs et les 49ers, qui avaient eux aussi conservé une fiche parfaite jusque-là, ont tous deux encaissé une défaite.
Le mérite revient d’abord à la défense orchestrée par Brian Flores. Les Vikings ont multiplié les blitz contre le quart-arrière Daniel Jones, le forçant à jouer sous pression avant de sceller l’issue de la rencontre grâce à une interception de Harrison Smith dans les dernières minutes. Minnesota a également réussi quatre sacs du quart.
L’attaque, toutefois, demeure moins convaincante. Avec seulement 125 points inscrits lors de ses six premières rencontres, le Minnesota affiche une production historiquement faible pour une équipe ayant amorcé la saison avec six victoires consécutives.
Les prochains matchs permettront de mesurer la véritable valeur de cette formation, qui devra notamment affronter les Lions de Detroit, les Bills de Buffalo, les Packers de Green Bay et les 49ers de San Francisco.
2. Joe Burrow et les Bengals retrouvent leur mordant
La victoire de 35-13 contre les Ravens de Baltimore pourrait marquer un tournant pour Cincinnati. Après une première demie difficile, Joe Burrow a complètement renversé la vapeur, complétant 16 de ses 18 passes pour 249 verges et quatre touchés après la pause.
Tee Higgins a été particulièrement efficace avec six réceptions pour 148 verges et un touché, tandis que Ja’Marr Chase a ajouté cinq attrapés pour 62 verges et un majeur.
Les Bengals ont inscrit 35 points sans riposte après avoir accusé un retard en première demie. Burrow a ainsi enregistré un deuxième match consécutif avec quatre passes de touché sans interception.
Cette explosion offensive arrive à point pour Cincinnati, qui peut espérer se replacer dans la course aux séries éliminatoires de l’Association américaine. La question demeure toutefois de savoir si l’équipe peut maintenir ce niveau de jeu sur quatre quarts.
Pour Baltimore, le constat est beaucoup plus sombre. Les Ravens ont encore laissé filer une avance importante et leur défense a été incapable de contenir l’attaque adverse après la mi-temps.
3. Les Chiefs découvrent leurs limites face à Seattle
Kansas City a subi un revers de 20-3 contre les Seahawks, dans un match où son attaque a été méconnaissable. La formation de Patrick Mahomes n’a accumulé que 213 verges au total, bien loin de sa production habituelle.
La défense de Seattle a également neutralisé Kenneth Walker III, qui effectuait un retour dans la ville où il a amorcé sa carrière professionnelle. Le porteur de ballon a été limité à 36 verges au sol en 14 courses.
À l’autre bout du terrain, Jaxon Smith-Njigba a été la principale étincelle offensive des Seahawks. Le receveur a récolté 150 verges sur neuf réceptions, dont un touché, et a continué de démontrer qu’il figure parmi les joueurs les plus productifs à sa position cette saison.
Cette victoire souligne la capacité de Seattle à ralentir une attaque pourtant redoutable. Pour les Chiefs, elle rappelle qu’une équipe capable de produire plus de 400 verges par match peut tout de même être neutralisée lorsque l’adversaire gagne la bataille physique et limite les solutions de son quart-arrière.
4. Les Cowboys relancent leur attaque, les Eagles s’enfoncent
Dallas a signé une victoire de 38-21 contre Philadelphie lors du match du lundi soir, mettant fin à une séquence difficile pour son attaque. Dak Prescott a lancé trois passes de touché sans commettre de revirement, une réaction bienvenue après deux semaines marquées par quatre interceptions.
CeeDee Lamb et George Pickens ont tous deux atteint la zone des buts, une première cette saison pour le duo. Les Cowboys ont ainsi démontré qu’ils pouvaient exploiter plusieurs armes offensives plutôt que de s’appuyer sur un seul receveur.
Le résultat ne règle toutefois pas tous les problèmes de Dallas, dont la défense a encore accordé de longues séquences offensives à l’adversaire.
Du côté des Eagles, la situation devient préoccupante. Philadelphie a concédé 38 points, une première depuis la 13e semaine de la saison 2023, et a éprouvé de sérieuses difficultés à contenir Prescott et ses coéquipiers.
Avec cette victoire, les Cowboys ont porté leur fiche à 3-4. Les Eagles, eux, ont subi une cinquième défaite consécutive. Malgré leur talent, les champions en titre de la division doivent rapidement corriger le tir pour éviter de compromettre leurs chances de participer aux séries.
5. Les Giants et les Dolphins ont des raisons d’espérer
La septième semaine a également offert des signes encourageants à deux équipes de New York et de Floride, quoique dans des circonstances bien différentes.
Les Giants ont vaincu les Texans de Houston 27-21 en prolongation, grâce notamment à une prestation remarquée de J.J. McCarthy, qui disputait son premier départ à New York. Le receveur Malik Nabers a encore franchi le cap des 100 verges sur réceptions, avec 111 verges en sept attrapés. Il s’agissait de son quatrième match consécutif d’au moins 100 verges, la plus longue séquence active de la NFL.
Les Dolphins de Miami ont pour leur part remporté leur premier match sous les ordres de leur nouvel entraîneur-chef, Jeff Hafley, en battant les Jets de New York 28-25. Ce succès ne transforme pas instantanément la saison de Miami, mais il permet à l’équipe de sortir de l’impasse et de bâtir sur une victoire concrète.
À l’inverse, les Jets continuent de chercher des solutions, notamment dans la gestion des fins de demie et dans leur capacité à conserver une avance.
À l’approche de la mi-saison, ces résultats rappellent qu’une seule victoire ne suffit pas à changer le portrait d’une équipe, mais qu’elle peut représenter un point de départ essentiel.
