Pendant que le soleil brillait dans un ciel parfaitement bleu à l’extérieur du Centre Bell, la patinoire était entourée d’un blanc propice au hockey d’automne : les serviettes des séries étaient soigneusement apposées aux dossiers des sièges de toutes les sections.
Nul n’est indifférent dans le giron du Bleu-blanc-rouge.
Les serviettes des séries sont arrivées, et elles sont de toute beauté
La veille, Cole Caufield parlait d’une atmosphère électrique qui régnait sur la métropole et du plaisir de jouer au hockey.
Inutile de lui demander si le délire d’une foule survoltée d’une vingtaine de milliers de spectateurs nuira à l’expérience, vendredi soir.
«Non, aucun souci à ce sujet. La rue Peel était fermée aujourd’hui, ce qui a un peu rallongé mon trajet, mais pas de problème, a-t-il raconté avec le sourire aux journalistes.
«La ville, les partisans, l’amphithéâtre… il n’y a pas de mots. Je trouve ça vraiment agréable d’être arrivé ici ce matin et de voir toutes ces serviettes. Je pense que tout le monde est super motivé.»
L’atout de la foule peut aussi s’avérer un piège que les patineurs du Tricolore veulent éviter. Le mot d’ordre est de canaliser les émotions.
«On commence à l’heure. Un jeu simple dès le début. Évidemment, ça va être bruyant et excitant, mais il faut garder la tête froide et utiliser l’ambiance à notre avantage. Je pense qu’il n’y a pas de meilleur endroit pour se préparer.
«Je pense que tout le monde aura beaucoup d’énergie, mais je pense qu’il faut simplement jouer selon notre structure, nos règles, et faire ce qu’on sait faire, garder ça simple, limiter les erreurs en début de match et essayer de marquer le premier but.»
Exception faite de son tempérament bouillant, Martin St-Louis tait normalement ses émotions. Interrogé en anglais au sujet de l’expérience des éliminatoires à Montréal, un long soupir valait mille mots.
«C’est une expérience incroyable. J’étais ravi de la vivre l’an dernier. Juste d’être là, de faire partie de ça, être derrière ce groupe, c’est incroyable. Ce matin, je suis arrivé ici prendre un café, et il y avait 20 ou 30 toilettes portables dehors. La ville est prête à exploser!
«C’est l’ampleur de ce marché. Et évidemment, être aux premières loges, d’en faire partie, c’est quelque chose que je ne tiens pas pour acquis. J’essaie de le mériter chaque jour. Mais il n’y a rien de comparable. D’être derrière le banc des Canadiens de Montréal, les séries éliminatoires amplifient cette expérience. C’est vraiment génial.»
Les joueurs du Lightning tentent de plus en plus de déranger Jakub Dobes devant le filet, mais les défenseurs du CH ont limité les dégâts. Il faut dire que la recrue tchèque n’a pas froid aux yeux non plus.
«Pour l’instant, ça va bien. Je m’attends tout le temps qu’ils aient un ‘push’. On l’a vu, ils ont joué plus physique, plus dans les ‘scrums’ les derniers matchs. J’ai l’impression qu’ils vont faire la même chose aujourd’hui, que ce soit autour de ‘Dobbie’ ou dans les coins. Il faut être prêt à tout ça», croit le défenseur Alexandre Carrier, auteur de six tirs bloqués jusqu’ici dans la série.
St-Louis a-t-il une carte cachée dans sa manche? Pas moyen de lui tirer les vers du nez.
«(Si) mettons, je te le disais, même si peut-être c’était ça, j’en parlerais sûrement pas, a-t-il informé.
«Je te dirais qu’on est vraiment plus sur le processus. On analyse ce qui s’est passé jusqu’à date. Les bons jeux, aussi qu’on peut corriger un peu nos affaires, ce qu’on voit de l’autre côté, a précisé l’entraîneur-chef.
«Puis durant une série, il faut que tu fasses ça entre les périodes. Et puis entre les matchs. Je te dirais qu’on est pas mal plus sur le processus. Mais je sais, dans une série de sept, c’est toujours au chat et à la souris. Ça, c’est sûr…»
