Kimi Antonelli, le 1er adolescent en tête d’un classement de la F1

Kimi Antonelli a décroché la victoire au Grand Prix du Japon devant Oscar Piastri et Charles Leclerc, dimanche, pour devenir le plus jeune meneur de l’histoire la F1. La course magistrale du pilote 19 ans de Mercedes lui a permis de remporter sa deuxième course consécutive.

Au départ de la course sur le circuit de Suzuka, Piastri a pris un départ fulgurant et s’est emparé de la tête dès le premier virage, tandis que les Mercedes perdaient du terrain. Les Flèches d’Argent ont entamé rapidement leur remontée, George Russell tentant même de prendre la tête à Piastri, sans toutefois parvenir à le dépasser.

Alors que certains pilotes commençaient à effectuer leurs arrêts aux puits, notamment les leaders Piastri et Russell, un violent accident impliquant Ollie Bearman (Haas) a provoqué l’entrée en piste de la voiture de sécurité au 22e tour, permettant à Antonelli – qui n’avait pas encore effectué son arrêt et qui était provisoirement en tête – de se rendre au paddock et de réapparaître en P1.

Le pilote italien a effectué un redémarrage en douceur pour conserver la première place et creuser un écart significatif, franchissant la ligne d’arrivée avec une marge de 13,722 secondes sur Piastri – cette victoire le propulsant également en tête du championnat des pilotes, faisant de lui le plus jeune pilote de l’histoire à occuper cette position.

Piastri a signé sa première arrivée de course de la saison avec panache, l’Australien offrant à McLaren son premier podium de la saison grâce à sa deuxième place, tandis que Leclerc a résisté aux assauts de Russell pour s’assurer la troisième place sur le podium.

Russell dut donc se contenter de la quatrième place – le Britannique ayant auparavant exprimé sa frustration quant au timing de l’intervention de la voiture de sécurité – tandis que Lando Norris, de McLaren, s’empara de la cinquième place après une lutte serrée avec Lewis Hamilton dans les derniers tours, le pilote Ferrari terminant l’épreuve à la sixième place.

Pierre Gasly a réalisé une solide septième place pour Alpine, le Français ayant dû résister aux assauts répétés de Max Verstappen pendant une grande partie de la seconde moitié de la course. Le pilote Red Bull a terminé à seulement 0,337 seconde du vainqueur, en huitième position, tandis que Liam Lawson (Racing Bulls) et Esteban Ocon (Haas) complètent le top 10.

Des ennuis pour Stroll et Aston Martin

Nico Hülkenberg (Audi) a manqué de peu les points en terminant 11e, devant Isack Hadjar (Red Bull), 12e, et l’autre Audi de Gabriel Bortoleto, 13e. Arvid Lindblad (Racing Bulls) s’est classé 14e, devant la Williams de Carlos Sainz et Franco Colapinto (Alpine), respectivement 15e et 16e.

Sergio Perez était le pilote Cadillac de tête en P17, avec Fernando Alonso d’Aston Martin, la Cadillac sœur de Valtteri Bottas et Alex Albon de Williams – qui a enregistré un total de six arrêts aux stands dans la course – complétant le classement.

Deux pilotes ont abandonné la course, Lance Stroll étant contraint de ramener son Aston Martin au garage en raison d’un problème de pression d’eau présumé. L’accident de Bearman l’a contraint à l’abandon, mais l’écurie Haas a heureusement annoncé par la suite que le Britannique n’avait subi aucune fracture lors de l’impact à 50G.

Lutte entre les Ferrari

Après 35 tours, Antonelli avait porté son avance sur Piastri à près de cinq secondes, Hamilton pointant à une seconde de plus en troisième position. Russell restait à portée de la Ferrari, quatrième devant Leclerc, tandis que Norris était sixième, plus loin derrière. Gasly continuait de contenir Verstappen, septième, Lawson et Ocon complétant le top 10.

Quelques tours plus tard, Russell sembla ralentir tandis que Leclerc dépassait la Mercedes – mais le sextuple vainqueur de Grand Prix parut reprendre du poil de la bête, tout en restant cinquième, alors que les Ferrari semblaient potentiellement engagées dans une lutte interne à l’équipe, Leclerc se rapprochant à un peu plus d’une demi-seconde de son coéquipier.

« On perd un peu de temps, pour info », a ensuite signalé Leclerc avant de tenter un dépassement sur Hamilton, mais le septuple champion du monde lui a fermé la porte. Le Monégasque a retenté sa chance au 42e tour et, après quelques instants de tension extrême, Leclerc a utilisé la fonction Overpass pour le doubler au premier virage.

Alors que Leclerc creusait l’écart en troisième position, Hamilton se retrouvait coincé derrière Russell, permettant à la Mercedes de le dépasser dans la ligne droite principale et de s’emparer de la quatrième place. Pendant ce temps, Norris, en difficulté, rattrapait son retard et se lançait à la poursuite de la Ferrari.

Un blocage de roues d’Hamilton l’a fait sortir de la corde au virage 16, ce qui a conduit les commissaires à relever l’incident pour sortie de piste présumée et gain d’avantage – au moment même où Norris demandait au pilote Ferrari de céder sa position. Il a été décidé par la suite qu’il n’y aurait pas d’enquête supplémentaire.

Plus loin, alors que les derniers tours s’égrenaient, Antonelli avait encore accru son avance à 13 secondes, tandis que Piastri comptait près de deux secondes d’avance sur Leclerc. Le Monégasque, cependant, était talonné par Russell, tandis que Norris dépassait Hamilton pour la cinquième place avant que ce dernier ne la reprenne quelques instants plus tard.

Plus loin derrière, Verstappen avait réussi à dépasser Gasly, mais le Français a aussitôt repris l’avantage. Pendant ce temps, Russell tentait une manœuvre sur Leclerc pour la troisième place à deux tours de l’arrivée, avant que Leclerc ne prenne courageusement l’extérieur au premier virage pour récupérer sa position.