Max Verstappen a admis qu’il était peu probable qu’il remporte un cinquième Grand Prix du Japon consécutif en raison du manque de performance de Red Bull, expliquant que l’écart avec leurs rivaux était actuellement trop important.
Le Néerlandais a connu une manche difficile lors de sa dernière course en Chine, manquant le point du Sprint pour seulement quatre dixièmes de seconde avant d’abandonner le Grand Prix alors qu’il occupait la 6e place, sacrifiant ainsi huit points qui auraient pu lui être très utiles.
La baisse de forme de Red Bull les a vus se retrouver derrière non seulement leurs rivaux habituels Mercedes, Ferrari et McLaren, mais aussi leurs concurrents du milieu de peloton, Haas, ce qui rend Verstappen désireux de maximiser leur performance sur le circuit de Suzuka de ce week-end.
Après avoir remporté les quatre dernières épreuves, dont une superbe victoire qui lui a permis d’éclipser le duo McLaren dominant composé de Lando Norris et Oscar Piastri la saison dernière, il a déclaré : « Je ne pense pas vraiment aux années précédentes car chaque année est différente.
«Il faut être réaliste et admettre que nous sommes loin de ce niveau pour le moment. Je vais donc aborder le week-end et voir où nous en serons.»
Interrogé sur la manière dont l’écurie de Milton Keynes compte tirer le meilleur parti du mois d’avril – les manches de Bahreïn et d’Arabie saoudite n’ayant pas lieu ce mois-là – Verstappen a expliqué : « J’espère que nous pourrons profiter de cette pause pour mieux comprendre notre voiture. Tirer des leçons des courses précédentes et essayer de nous rapprocher des premières places. »
« Je pense que c’est notre objectif. Le week-end en Chine n’a pas été bon pour nous, alors j’espère que ce sera notre pire week-end pendant un certain temps. Dans ce sens, la pause sera bénéfique. »
Bien que Red Bull ait promu Isack Hadjar pour faire équipe avec Verstappen cette saison, ils se retrouvent actuellement à égalité avec son ancienne équipe, Racing Bulls – les deux équipes comptent 12 points, mais l’équipe sœur a l’avantage d’avoir marqué des points dans chaque course jusqu’à présent.
