Pour les hockeyeuses et hockeyeurs qui représentent le Canada, la finale olympique n’entraîne qu’un seul objectif. Les patineuses arborant le maillot à l’effigie de l’unifolié n’étaient plus qu’à 2 min 4 s de l’atteindre, jeudi.
L’avance de 1-0 semblait improbable à conserver, mais les joueuses s’y accrochaient. À la fin, la meilleure joueuse américaine Américaine a cassé le rêve en mille morceaux lorsque son tir de l’enclave a déjoué Ann-Renée Desbiens à 17 min 56 s d’une médaille d’or canadienne.
L’ancienne des Canadiennes de Montréal, qui a porté cet uniforme aux côtés de Marie-Philip Poulin en 2018, a forcé une prolongation insoutenable.
Puis, Megan Keller a marqué à 4 min 07 s de la période supplémentaire, offrant ainsi aux États-Unis une troisième médaille d’or après les Jeux de 1998 et 2018.
L’équipe canadienne féminine a remporté la médaille d’argent. Certes, le Canada a su monter sur le podium à toutes ses participations depuis les débuts du tournoi à Nagano, en 1998.
Il s’agissait également d’un cinquième affrontement consécutif opposant les deux pays en finale du tournoi féminin aux Jeux d’hiver. Il était écrit dans le ciel que les amateurs auraient droit à un rappel.
Les championnes de 2022 doivent se contenter de l’argent pour la troisième fois. Elles ont été vaincues dans un match opposant stratégies et styles opposés. Les Américaines, grandes favorites, étaient plus jeunes et plus rapides, mais les Canadiennes ont réussi à neutraliser leur artillerie pendant une grande partie de la rencontre.
Plus tôt dans la compétition, les Américaines étaient sorties victorieuses de leur plus récent affrontement, le 10 février dernier, 5 à 0. Ce revers canadien avait fait en sorte qu’elles avaient dû se contenter du deuxième rang dans le Groupe A.
La capitaine canadienne Marie-Philip Poulin prenait part au 27e duel olympique de sa carrière, ce qui a établi une marque nationale. La Beauceronne était inconsolable, débinée, recroquevillée sur elle-même. Elle peinait à rester debout tellement cette dernière ruée vers l’or lui tenait à coeur.
Desbiens et Aerin Frankel étaient devant le filet respectivement pour le Canada et les États-Unis.
Malgré les deux pénalités décernées aux Américaines en première période, le Canada n’est pas parvenu à s’inscrire à la marque et les deux équipes sont retournées au vestiaire à égalité, 0-0.
Huit tirs au but ont été décochés par le Canada contre six pour les États-Unis.
Les Canadiennes n’ont toutefois pas perdu de temps pour ouvrir la marque lors du deuxième engagement.
Alors qu’Ella Shelton se trouvait au cachot pour avoir accroché, Laura Stacey et Kristin O’Neill ont amorcé une contre-attaque en territoire adverse à court d’une joueuse.
Sur un deux contre un, Stacey a choisi de remettre la rondelle vers O’Neill qui a déjoué la gardienne Frankel d’une magnifique feinte du revers. Renata Fast a obtenu l’autre mention d’aide.
En troisième période, les Canadiennes avaient bien tenu le coup jusqu’à environ deux minutes à faire au temps réglementaire, moment où l’entraîneur-chef américain a rappelé Frankel au profit d’une sixième patineuse.
Knight a redirigé un tir de Leila Edwards du point d’appui, ce qui a créé l’impasse. Keller a récolté une aide sur la séquence.
Il a donc fallu une période de prolongation de 20 minutes à trois contre trois pour départager les deux équipes.
Lors de la période supplémentaire, Keller a donné la victoire aux États-Unis à l’aide d’une feinte magistrale aux dépense de Claire Thompson. Son tir a glissé entre les jambières d’Ann-Renee Desbiens, scellant la victoire.
En entrevue à Radio-Canada, Poulin, qui en est probablement à ses derniers Jeux, a admis que ce tournoi contenait des hauts et des bas pour elle. La légende avait du mal à élaborer davantage.
On ne peut la remercier pour tous ses accomplissements et les sensations fortes qu’elle a offertes à son pays.
