Les Bills s’effondrent; Josh Allen en larmes

Les Bills de Buffalo, éternels prétendants au titre de l’AFC lors des six dernières saisons, ont une fois de plus été éliminés prématurément après leur défaite crève-cœur face aux Denver Broncos.

Josh Allen, responsable de quatre pertes de ballon lors de la défaite 33-30 en prolongation, a été ébranlé par l’élimination des siens en demi-finale d’association, samedi, et il a pris le blâme en point de presse d’après-match.

«C’est extrêmement difficile, a déclaré Allen, les larmes aux yeux. J’ai l’impression d’avoir laissé tomber mes coéquipiers ce soir.»

Les Bills ont commis plusieurs erreurs s’infligeant eux-mêmes le ballon, leurs cinq pertes de balle au total ayant permis à Denver d’inscrire 16 points.

Parmi les quatre pertes de balle d’Allen, une interception en prolongation qui a permis aux Broncos de se retrouver en position de marquer le prochain point décisif. L’attaque suivante de Denver a été facilitée par deux pénalités des Bills, offrant aux Broncos une occasion facile de marquer un placement synonyme de victoire.

« On ne peut pas gagner avec cinq pertes de ballon ; j’ai commis deux échappés et deux interceptions, a déploré Allen. Quand on se tire une balle dans le pied comme ça, on ne mérite pas de gagner des matchs de football américain. »

Les erreurs d’Allen se sont accumulées après qu’il ait échappé le ballon juste avant la mi-temps. À seulement 16 secondes de la fin du deuxième quart, Allen a parcouru 12 verges avant de perdre le ballon, plaqué au sol par Nik Bonitto.

À une seconde de la fin, Wil Lutz a réussi un botté de précision de 50 verges le jeu suivant, donnant ainsi 10 points d’avance à Denver à la mi-temps.

« J’essayais juste d’être agressif, a déclaré Allen à propos du ballon échappé. On ne peut pas faire ça. »

Bonitto s’est de nouveau illustré dès le deuxième jeu du troisième quart, provoquant un échappé et une interception qui a permis d’inscrire trois points supplémentaires. Allen a ensuite lancé sa première interception au milieu du troisième quart-temps sur une passe longue, légèrement trop courte, destinée à Curtis Samuel.

« J’ai raté des occasions tout au long du match », a déclaré Allen. « La saison a été longue. Je déteste la façon dont elle s’est terminée et je vais m’en souvenir longtemps. »

Malgré les erreurs d’Allen, les Bills n’auraient pas été dans le match sans leur quart vedette.

Allen a enchaîné son sack avec une série de points qui a permis à Buffalo de revenir dans le match, lançant des passes de touché à Keon Coleman et Dalton Kincaid avant d’orchestrer une longue possession qui s’est terminée par un placement donnant aux Bills une avance de 27-23.

Après que les Broncos aient répliqué avec un majeur qui leur a permis de prendre l’avantage, Allen a soigneusement mené une série offensive conclue par un touché à 50 secondes de la fin du temps réglementaire, plaçant Matt Prater juste à portée pour un botté de précision de 50 verges, forçant la prolongation.

Allen a complété 25 de ses 39 passes pour 283 verges, avec trois touchés et deux interceptions, pour une évaluation de 90,0.

Il a également accumulé 66 verges à la course pour une attaque qui a converti 10 de ses 15 troisièmes tentatives, marqué des touchés lors de trois de ses cinq possessions en zone payante, totalisé 449 verges et dominé la possession du ballon (40:58 contre 29:18).

Les Bills sont devenus la troisième équipe de l’histoire à marquer plus de 30 points sans dégager au pied lors d’une défaite en séries éliminatoires, selon les statistiques de la NFL.

Dion Dawkins, le protecteur d’Allen, était également ému après la défaite de samedi, mais a tenu à préciser qu’Allen « ne nous a pas laissé tomber », selon Cameron Wolfe de NFL Network.

Depuis l’arrivée d’Allen en NFL, Buffalo a connu une période faste, pouvant prétendre au Super Bowl, mais n’a jamais dépassé la finale de conférence AFC. Le quarterback des Bills était d’ailleurs très performant avant le match de samedi, son dernier revirement en éliminatoires remontant au tour de section de 2022.

Mais le malheur s’est abattu sur Allen et ses coéquipiers à commencer par le fumble de James Cook au deuxième quart-temps, une autre perte de balle cruciale qui a empêché les Bills d’accroître leur avance initiale alors qu’ils se rapprochaient de la zone rouge.

Allen, malgré avoir surmonté la plupart de ses erreurs samedi, doit encore une fois faire face à une nouvelle élimination précoce en séries éliminatoires.

« Je n’ai pas beaucoup parlé ces derniers temps; à part que j’aime mes coéquipiers et que je suis profondément désolé, a déclaré Allen. Je suis déçu de la façon dont ça s’est terminé. »

Le joueur de ligne offensive Dion Dawkins a été submergé par l’émotion dans les vestiaires après avoir entendu les propos du quart lors de sa conférence de presse.

« Qu’il nous a laissés tomber ? » demanda Dawkins, avant de se couvrir les yeux remplis de larmes et de se retourner vers son casier.

Chez les Broncos, le quart Bo Nix s’est blessé pendant la prolongation et sa présence est incertaine en vue de la finale d’association.