Glenn Hall, membre du Temple de la renommée du hockey, dont la série de 502 titularisations consécutives pour un gardien de but figure parmi les records les plus difficiles à battre dans le monde du sport, est décédé mercredi dans un hôpital de Stony Plain, en Alberta.
Il avait 94 ans.
La légende avait collé 552 départs d’affilée en incluant les séries éliminatoires de la Coupe Stanley
Hall a passé 10 de ses 18 saisons en LNH avec les Black Hawks de Chicago (le nom de l’équipe était alors composé de deux mots), avec lesquels il a remporté la Coupe Stanley en 1961 et gagné le surnom de «Monsieur Gardien». Il a terminé sa carrière en LNH avec une fiche de 407-326-164, une moyenne de 2,50 buts alloués par match et 84 blanchissages, ce total le classant quatrième de tous les temps en LNH.
« Glenn Hall incarnait à la perfection le modèle de tout gardien de but de hockey. Surnommé à juste titre ‘Monsieur Gardien’, Glenn était robuste, fiable et un talent exceptionnel devant le filet », a déclaré Gary Bettman, commissaire de la LNH, dans un communiqué.
« Il a établi la norme en matière de constance avec un record d’endurance de 502 matchs consécutifs de saison régulière joués pour les Red Wings de Detroit et les Blackhawks de Chicago. Ce record, établi de 1955-1956 à 1962-1963, tient toujours, tiendra probablement toujours, et est presque inconcevable – surtout quand on sait qu’il a réalisé cet exploit sans masque. »
Glenn Hall était une véritable vedette, dont la carrière fut jalonnée de succès et de distinctions. Dès ses débuts dans la LNH, il excella. Il remporta le trophée Calder avec les Red Wings, signa toutes les victoires des Blackhawks lors de leur parcours victorieux en Coupe Stanley en 1961 et décrocha le trophée Conn Smythe malgré la défaite en finale avec les Blues de Saint-Louis.
Sept fois sélectionné au sein la première équipe d’étoiles de la LNH – un honneur qu’il a reçu plus souvent qu’aucun autre gardien de but –, Hall est membre du Temple de la renommée du hockey et figure parmi les 100 plus grands joueurs de l’histoire de la LNH.
« La famille de la Ligue nationale de hockey pleure la disparition d’une légende du hockey et présente ses plus sincères condoléances aux enfants de Glenn, Pat, Lindsay, Tammy et Leslie, ainsi qu’à toute la famille Hall. »
Nombre des exploits de Hall sont survenus après qu’il ait ressenti une légère nausée due à l’excitation nerveuse avant le début d’un match.
« J’ai toujours eu l’impression de mieux jouer si j’étais malade avant le match, a-t-il déclaré un jour, les récits de sa maladie étant souvent largement exagérés. Si je n’étais pas malade, j’avais le sentiment de ne pas avoir tout donné pour essayer de gagner. »
Avant un match, Ed Litzenberger, coéquipier de Hall chez les Black Hawks, transformait son surnom « Monsieur Gardien » en « Ghoulie » en raison de son teint blanc fantomatique.
Tout a commencé au Forum de Montréal
Né le 3 octobre 1931 à Humboldt, en Saskatchewan, Hall a fait ses débuts dans la LNH contre les Canadiens au Forum de Montréal le 27 décembre 1952, rappelé en urgence des Flyers d’Edmonton de la Ligue de hockey de l’Ouest pendant la pause de Noël.
Hall a conclu sa première saison en LNH (1955-1956) avec un pourcentage d’arrêts de 0,925, une moyenne de 2,10 buts alloués par match et 12 blanchissages, remportant le trophée Calder remis à la meilleure recrue de la LNH. Il a été nommé dans la première équipe d’étoiles pour la première de ses sept sélections, un record.
Mais après une saison de 38 victoires en 1956-57, Hall a changé d’équipe ; il a été transféré aux Black Hawks le 23 juillet 1957, dans un même lot avec la vedette des Red Wings, Ted Lindsay, en échange du gardien de but de Chicago, Hank Bassen, et des patineurs Johnny Wilson, Forbes Kennedy et Bill Preston.
À ce moment-là, Hall avait disputé 140 matchs consécutifs de saison régulière, du début à la fin. Il n’a pas manqué une seule seconde de jeu lors de ses cinq premières saisons à Chicago, période durant laquelle il a été nommé quatre fois dans la première ou la deuxième équipe d’étoiles et a mené les Black Hawks à la conquête de la Coupe Stanley en 1961, mettant fin à la série sans précédent de cinq championnats consécutifs des Canadiens.
Cette série a duré jusqu’à ce que des problèmes de dos le forcent à quitter un match le 7 novembre 1962 et à manquer le match suivant de Chicago le 10 novembre.
Étonnamment, il a fait tout cela sans masque ; Hall n’en a utilisé qu’à la fin de sa carrière avec les Blues de Saint-Louis.
Il fut le précurseur du style papillon chez les gardiens de but, devenu la norme des années après sa retraite, puis perfectionné par Tony Esposito de Chicago et Patrick Roy des Canadiens de Montréal. Il se laissait tomber à genoux, écartait les jambes pour couvrir le bas du filet et comptait sur ses gants pour repousser les tirs en hauteur.
Hall avait 35 ans lorsque les Black Hawks l’ont proposé au repêchage d’expansion de la LNH en 1967. Il a été repêché par les Blues le 6 juin et a renoncé à sa retraite prévue pour aider l’équipe, qui n’en était qu’à sa première saison, à atteindre la finale de la Coupe Stanley.
Bien que les Canadiens aient balayé la série, Hall a été élu joueur le plus utile des séries éliminatoires du trophée Conn Smythe de 1968, le deuxième joueur de l’équipe perdante – le gardien de but de Detroit, Roger Crozier, étant le premier en 1966 – à recevoir cette distinction.
Il s’est associé à un autre vétéran, Jacques Plante, pour ramener les Blues en finale lors des deux saisons suivantes, remportant son troisième trophée Vézina (1962-63, 1966-67) lorsqu’il l’a partagé avec Plante en 1968-69.
Hall a raccroché ses jambières après une saison 1970-71 conclue par une fiche de 13-11-8 et une moyenne de 2,42 buts encaissés par match. Il détient toujours le record pour un gardien de but d’avoir été sélectionné sept fois dans la première équipe d’étoiles, la dernière fois à l’âge de 37 ans avec les Blues en 1968-69.
Après sa carrière de joueur, Hall passait la plupart de son temps dans sa ferme de Stony Plain, un terrain qu’il avait acheté en 1965. L’aréna de la ville a été nommée en son honneur pour le centenaire du Canada en 1967.
Élu au Temple de la renommée du hockey en 1975, son nom a été gravé sur la Coupe Stanley à trois reprises : en 1951-1952 (bien qu’il n’ait jamais joué de match cette saison-là, étant gardien de but occasionnel à l’entraînement pour Detroit), avec une faute d’orthographe : Glin Hall, qui a ensuite été changé en Glen Hall, un « n » manquant ; avec Chicago en 1960-1961 ; et avec les Flames de Calgary en 1988-1989, pour lesquels il a travaillé comme consultant en gardiens de but.
