Lamar Jackson n’a pas voulu discuter de son avenir avec les Ravens de Baltimore après le placement manqué de Tyler Loop qui a mené à la défaite de 26-24 contre les Steelers de Pittsburgh, dimanche, qui a mis fin à la saison des Ravens de Baltimore.
«Absolument et complètement abasourdi, a-t-il déclaré aux journalistes. Je pensais que c’était dans la poche. Je ne sais pas ce qu’on peut faire de plus.»
La performance des Ravens a parfaitement illustré une saison décevante. Après un début en fanfare, l’équipe n’a pu tenir son avance de 10-0.
L’attaque a peiné à trouver son rythme, notamment dans le jeu aérien. Baltimore n’a obtenu que deux premières tentatives en quatre possessions après avoir creusé l’écart, dont une interception de Jackson qui a permis aux Steelers de prendre l’avance à l’entame du dernier quart.
La défense de Baltimore a été submergée, notamment après la sortie du demi de sûreté Kyle Hamilton, permettant à Pittsburgh de marquer sur quatre de leurs cinq possessions en deuxième demie, dont deux touchés consécutifs pour conclure le match.
Malgré les difficultés rencontrées lors des deuxième et troisième quarts, Jackson a permis à Baltimore de se mettre en position de l’emporter dans le dernier quart grâce à des jeux décisifs, notamment des passes de touché 50 et 64 verges.
Le pivot a parfaitement expédié une passe de 26 verges sur un quatrième essai et 7 verges pour Isaiah Likely , préparant ainsi la tentative de majeur de Loop, qui est passée à droite des poteaux.
À la suite de cette défaite retentissante, Jackson n’était pas prêt à parler de son avenir.
«On vient de perdre un match, un match de section, un match qui nous prive d’une place en séries, a-t-il déclaré lorsqu’un journaliste lui a demandé s’il pensait rester avec les Ravens en 2026. Honnêtement, je n’y pense même pas pour l’instant. Je suis encore sous le choc de ce qui vient de se passer. Ce n’est pas ma priorité pour le moment.»
Au cours d’une saison tumultueuse (8-9), des rumeurs ont circulé selon lesquelles les Ravens pourraient avoir besoin d’une remise à zéro, que ce soit en se séparant de Jackson et/ou potentiellement de l’entraîneur-chef John Harbaugh.
Interrogé sur la possibilité de voir Harbaugh revenir la saison prochaine, Jackson a refusé de s’exprimer.
«Tu me parles de l’année prochaine? Je suis encore sous le choc de ce qui vient de se passer ce soir. Je n’arrive pas à me concentrer là-dessus pour l’instant, je te l’ai déjà dit, a-t-il ajouté.
«Je suis sous le choc, et j’essaie encore de comprendre ce qui se passe. Je sais qu’on a perdu, mais… tu vois ?»
Jackson n’est peut-être pas encore prêt à répondre à ces questions, mais avec quatre défaites des Ravens lors de leurs six derniers matchs, les interrogations à Baltimore ne vont pas disparaître dans les semaines et les mois à venir.
Aaron Rodgers a brillé, lui, en complétant 31 de ses 47 passes pour 294 verges et un touchdé. Le vétéran n’a peut-être plus la même vivacité, mais sa précision reste exceptionnelle.
Sa capacité à trouver ses receveurs en pleine course a permis aux Steelers d’engranger 218 yards après réception. Le jeu de passes longues demeure un point faible, mais il a su repérer les cibles prioritaires, complétant quatre de ses 12 tentatives de plus de 10 verges pour 98 verges, dont la passe décisive pour Calvin Austin III.
Les Steelers ont recruté Rodgers pour gagner des matchs comme celui de dimanche soir, mais la qualification pour les éliminatoires n’est pas leur objectif ultime.
Pour la première fois depuis 2020, Pittsburgh est champion de la section Nord de l’Association Américaine, mais avec six défaites consécutives dans l’après-saison, un défi de taille les attend.
Les Steelers accueilleront les Texans de Houston lundi de la semaine prochaine lors du tour initial (Wild Card).
