Après une série de défaites cuisantes et de longues journées remplies de scénarios de victoires complexes, les Blue Jays de Toronto ont officiellement validé leur billet pour les séries éliminatoires dans un gain de 8-5 face aux Royals à Kansas City.
Une célébration de faite, une autre à venir.
«Le travail n’est pas terminé, a déclaré Vladimir Guerrero fils, debout dans une flaque de bière au vestiaire des visiteurs du stade Kauffman. Nous voulons remporter la division.»
La vraie fête aura lieu lorsque les Blue Jays remporteront la division Est de la Ligue américaine pour la première fois depuis 2015. Après leur victoire de dimanche après-midi, ils comptent deux matchs d’avance sur les Yankees (plus le bris d’égalité) à six matchs de la fin de la saison régulière.
Ce champagne a été mérité par l’une des équipes les plus surprenantes de l’histoire des Blue Jays.
«Je suis tellement content pour eux », a déclaré le manager John Schneider. À ce niveau, il est difficile pour chacun de mettre son ego de côté et de jouer les uns pour les autres.
«C’est tellement génial de les voir sincèrement heureux les uns pour les autres lorsqu’ils accomplissent leur travail, peu importe qui. C’est l’équipe la plus épanouissante dont j’aie jamais fait partie.»
Forts d’une saison catastrophique (74-88) l’an dernier, la renaissance des Blue Jays a été époustouflante. Même avec leurs projections les plus optimistes, les Blue Jays étaient considérés comme une équipe moyenne en 2025.
Peut-être bons, peut-être mauvais, mais assurément pas excellents. Cette saison ne cesse cependant de surprendre, et lorsque les Blue Jays ont débouché des bouteilles dans le vestiaire des visiteurs au stade Kauffman, ils affichaient le meilleur bilan de la Ligue américaine (90-66).
Cela devrait s’accompagner d’un laissez-passer pour les séries de division de la Ligue américaine, une ronde que Toronto n’a pas connue depuis les remarquables séries de 2015 et 2016, portées par José Bautista, Josh Donaldson, Edwin Encarnación et une équipe aussi pleine de caractère que de talent.
La série des meilleures deuxièmes a été dure pour cette nouvelle ère des Blue Jays, qui ont affiché un bilan de 0-2 chaque fois, chaque fois plus douloureux que le précédent.
C’est le coup de chance que cette ère du baseball des Blue Jays a préparé. Guerrero et Bichette n’ont jamais remporté de match d’après-saison ensemble, et si le genou gauche de Bichette coopère, ils auront peut-être leur dernière chance après près de dix ans passés ensemble comme amis et coéquipiers.
George Springer, recruté pour son expérience d’après-saison, a encore besoin de son moment. Kevin Gausman et Shane Bieber, recrutés pour remporter des matchs importants, ont besoin de leur chance à ce stade.
Il reste encore une célébration à faire en septembre – une célébration encore plus significative – mais les Blue Jays veulent aussi faire sauter le champagne en octobre.
En tant que têtes de série numéro 1 de la Ligue américaine, les Blue Jays affronteraient le vainqueur des meilleures deuxièmes. Actuellement, il s’agirait des Yankees de New York ou des Red Sox de Boston.
