Les Devils du New Jersey ont plié l’échine dès le premier tour des séries éliminatoires face aux Hurricanes de la Caroline et l’état-major procèdera à des changements dans son noyau de joueurs.
Le directeur général Tom Fitzgerald a dressé son bilan de la saison 2024-25 lors de sa conférence de presse de fin de saison et il admet que l’élimination était décevante.
« Avec le recul, c’était une bonne année. Était-ce une excellente année ? Non, a-t-il déclaré.
« C’était décevant d’être éliminés en cinq matchs. Mais le plus amusant, c’est de commencer à bâtir sur ce que nous avons créé ici. »
Le DG veut donc améliorer son club cet été. Les décideurs chercheront à nouveau des moyens de faire progresser l’effectif.
« J’aime notre groupe. Mon travail est de continuer à l’améliorer », a déclaré Fitzgerald. Nous avons beaucoup de décisions à prendre concernant certains joueurs, que ce soit pour les ramener ou pour les échanger. Nous ne reviendrons pas avec le même groupe, je peux vous l’assurer, car il n’était pas suffisant. »
Le journaliste James Nichols a carrément suggéré que Dawson Mercer n,a pas répondu aux attentes. Le centre de 23 ans n’a inscrit que 19 buts et le chroniqueur laisse entendre que les Devils ont besoin d’un ailier de haut niveau et de quelques attaquants de bas de tableau capables de marquer. Rien n’indique que l’organisation lancera la serviette sur l’ancien des Voltigeurs de Drummondville.
« C’est moyen »
Sous l’entraîneur-chef Sheldon Keefe, les Devils ont terminé la saison avec un bilan de 42 victoires, 33 défaites et sept revers en prolongation pour un total de 91 points.
« Quand je regarde la situation, nous avons terminé 16e sur 32 équipes en saison régulière (au classement) », a déclaré Keefe.
« C’est moyen, et nous ne sommes pas là pour être moyens. Nous voulons nous améliorer. Nous progresserons individuellement, collectivement, et moi en tant qu’entraîneur. Nos joueurs devront progresser individuellement.
Plusieurs blessures ont décimé l’effectif, notamment à la ligne bleue. Les séries éliminatoires étaient tout de même dans l’objectif de l’organisation.
« Lorsque nous avons recruté Sheldon (l’été dernier), l’objectif était d’instaurer une norme selon laquelle les séries éliminatoires se joueraient année après année, a informé Fitzgerald. Avec le recul, c’était décevant d’être éliminé en cinq matchs.
Les Devils ont perdu leur centre vedette Jack Hughes pour la saison le 2 mars en raison d’une blessure à l’épaule nécessitant une intervention chirurgicale.
Le club a ensuite perdu son meilleur défenseur offensif, Dougie Hamilton, le 4 mars, en raison d’une blessure au bas du corps. Il a raté 18 matchs avant de revenir pour le dernier match de la saison régulière.
