Samuel Montembeault heureux, «mais pas satisfait»

Samuel Montembeault voulait des signes que tout le travail accompli au cours de l’été portait ses fruits. Depuis le début du calendrier préparatoire, le gardien des Canadiens de Montréal n’a accordé qu’un seul but sur 35 lancers, et sa performance de samedi soir au Centre Bell est venue renforcer cette impression.

De retour devant le filet montréalais après une longue absence dans l’amphithéâtre du centre-ville, Montembeault a livré une autre sortie convaincante, contribuant à la victoire de 7-1 des Canadiens. Plus important encore à ses yeux, il a retrouvé les sensations qu’il recherchait depuis plusieurs mois.

«Ça fait vraiment du bien. Quand je suis arrivé au camp, je savais que j’avais tout fait cet été pour me donner une chance», a-t-il expliqué après la victoire de 4-2 face aux Sénateurs d’Ottawa, au cours de laquelle il n’a accordé aucun but en 14 tirs. Après ça, c’était juste de ne pas trop penser, de ne pas être trop dans ma tête et de foncer.»

Montembeault refuse toutefois de considérer son camp comme une mission accomplie.

«Je suis vraiment content de mon camp, mais pas satisfait. Il y a encore beaucoup de choses à travailler.»

Cette nuance résume bien son approche. La confiance est là, les résultats préparatoires sont encourageants, mais le gardien québécois sait que la vraie évaluation commencera mardi, lorsque les matchs compteront.

«Je me sens bien sur la glace. Je sens que je bouge bien et je me sens bien physiquement.»

Cette sensation découle en grande partie du travail effectué durant la saison morte. Après avoir connu une saison où il n’était pas utilisé à tous les matchs, Montembeault a profité du temps supplémentaire pour investir davantage dans sa préparation physique.

«L’année dernière, je n’étais pas en uniforme à chaque match et tout ça m’a laissé beaucoup de temps pour travailler hors glace», a-t-il raconté. «Après chaque entraînement matinal, j’allais au gymnase avec l’entraîneur en conditionnement physique et j’ai fait beaucoup de travail.»

Il a également poursuivi son entraînement à Montréal après la fin de la saison en compagnie de Dale Lablans, chef de la performance de l’équipe.

«Je voulais juste continuer sur ce que nous étions en train de construire pendant les deux dernières semaines. J’ai passé la plupart de mon temps ici à Montréal, donc j’ai continué l’entraînement avec Dale. On a continué à travailler sur ce plan et je me sens très bien physiquement.»

Ne pas être dans sa tête

L’autre aspect important de sa préparation se situe davantage entre les deux oreilles.

Montembeault a reconnu devoir éviter de trop réfléchir et de s’attarder aux mauvaises séquences. Sa stratégie est simple : rester positif, se parler et utiliser sa respiration pour revenir au moment présent.

«Si on se concentre juste sur les mauvaises affaires, on va penser juste à ça. Puis c’est là que ça va aller plus par le bas», a-t-il expliqué. «Je suis ici pour toujours rester positif, de bien se parler.»

La respiration fait également partie de sa routine.

«Quand tu te concentres sur ta respiration, tu ne penses à rien d’autre.»

Cette approche semble lui permettre de jouer avec davantage de liberté. Depuis le début du calendrier préparatoire, il n’a accordé qu’un but sur 35 lancers, une statistique qui vient évidemment alimenter sa confiance, sans pour autant changer sa façon d’aborder son travail.

Vendredi, au Centre Bell, il a également reçu un accueil chaleureux de la foule montréalaise, une expérience qui lui a fait particulièrement

«Je ne me souvenais pas c’était quand la dernière fois que j’avais joué au Centre Bell, donc c’était vraiment le fun», a-t-il reconnu. «C’est vraiment le fun de recevoir cet amour-là.»

Son premier tir est également arrivé rapidement, ce qui lui a permis de s’installer dans son match sans avoir à attendre longtemps avant d’être sollicité.

«C’était bien d’avoir mon premier tir tôt et de me concentrer assez rapidement. J’ai eu quelques tirs rapides, donc je me suis senti très bien.»

Tout recommence mardi

Martin St-Louis a affirmé que le Bécancourois a connu un bon camp et qu’il a fait tout en son pouvoir pour obtenir les résultats escomptés.

«Ce n’est pas comme s’il avait oublié de jouer au hockey, a affirmé le pilote du Tricolore. C’est du travail, c’est beaucoup de temps à essayer de réparer. C’est normal que des fois tu vois. Tu vois te briser et ça arrive, mais c’est la réparation. Et ça n’arrive pas juste avec de la chance. C’est tout ce qu’il a mis là-dedans. Donc, je suis content qu’il est dans une meilleure place.»

Malgré un début de calendrier préparatoire qui lui permet de bâtir sa confiance, Montembeault garde les pieds sur terre. Il sait que les performances des dernières semaines ne compteront plus lorsque la saison régulière s’amorcera.

«C’est un nouveau début. Tout a commencé à zéro, même si j’ai eu une bonne présaison. Une fois que ça commencera, mardi, tout repart à zéro.»

Il reste donc encore quelques détails à régler avant le premier match de la saison. Avec seulement deux jours au calendrier, le travail se poursuivra avec l’entraîneur des gardiens Marco Marciano et le reste du groupe.

«On a juste deux jours avant le premier match. Donc, on travaille avec Marco, on va continuer à travailler tout le monde ensemble aussi pour être prêts pour ce match.»