Florian Xhekaj : «Je pense avoir tout fait»

Florian Xhekaj a conclu le camp des Canadiens de Montréal avec le sentiment d’avoir fait tout ce qui était en son pouvoir pour forcer la main à l’organisation.

Après le dernier match préparatoire, samedi soir au Centre Bell, l’attaquant de 22 ans ne cherchait pas à en dire davantage sur ses chances de commencer la saison à Montréal. Il estimait plutôt avoir livré le message souhaité.

«Je pense que j’ai fait presque tout ce que je pouvais faire pour leur montrer ce que je peux faire et comment je joue», a-t-il déclaré après la victoire de 4-2 contre les Sénateurs d’Ottawa. Donc, oui, je pense avoir tout fait.»

Son camp aura notamment été marqué par son intensité, son jeu physique et son travail en désavantage numérique. Des éléments qui font partie de son identité et qu’il n’a jamais tenté de masquer pour attirer l’attention.

Martin St-Louis a justement apprécié cette constance.

«Il n’a pas de crise d’identité. Il sait ce qu’il est et ce qu’il amène», a souligné l’entraîneur-chef. «Il a amené ça avec beaucoup de constance ce camp-ci.»

Puis, St-Louis a résumé le stade où se trouve actuellement le jeune attaquant.

«Il est un joueur de hockey qui est en train de devenir.»

Cette progression s’est particulièrement bien exprimée au sein du trio formé avec Owen Beck et Jacob Thorpe. Une combinaison qui a encore offert du bon hockey samedi et qui pourrait éventuellement avoir un avenir au plus haut niveau.

«Je pensais que cette ligne nous a donné du très bon hockey ce soir», a expliqué St-Louis. «Je pense que c’est trois joueurs. Je sens qu’ils savent ce qu’ils sont et ils ont joué ce style ce soir.»

Le pilote du CH apprécie surtout le mélange de robustesse et de potentiel offensif.

«Ils étaient très efficaces. Ce sont des gars qui apportent du papier sablé, et ils ont tous de bonnes touches offensives aussi.»

À ce stade-ci, Xhekaj semble donc avoir trouvé une façon de se démarquer sans chercher à devenir un joueur qu’il n’est pas. Son défi consiste maintenant à démontrer que cette identité peut se transposer dans la LNH.

«Un rêve qui vient de se réaliser»

Pour Xhekaj, le simple fait d’être arrivé à ce point représente déjà quelque chose de majeur.

«C’est un rêve qui vient de se réaliser, a-t-il déclaré. C’est ce que j’ai travaillé pendant tout l’été, c’est pourquoi je travaille tous les jours.»

Le travail effectué au cours de la saison morte visait précisément cette occasion. Il voulait arriver au camp dans la meilleure situation possible et se donner une véritable chance de convaincre les dirigeants.

Il estime maintenant avoir accompli sa mission en attendant la suite, qu’elle soit provisoirement à Laval ou Montréal.

Xhekaj devra attendre la décision finale du personnel hockey. Mais au terme de ce camp, il n’aura certainement pas laissé planer beaucoup de doute sur le type de joueur qu’il souhaite être.

Et c’est précisément ce que St-Louis semble avoir remarqué : une identité claire, de la constance et une progression qui se poursuit.