Comme si la situation de Dylan Larkin n’était pas déjà suffisamment complexe, voilà qu’une blessure vient ajouter une nouvelle inconnue à l’équation.
Quelques jours après avoir perdu son « C » pendant que sa demande d’échange demeure au cœur des discussions entourant les Red Wings de Detroit, le talentueux joueur de centre amorcera le camp d’entraînement à l’écart de la glace.
Il s’est blessé au haut du corps lors d’un entraînement hors glace plus tôt cette semaine, a confirmé mercredi le nouveau directeur général par intérim des Red Wings, Shawn Horcoff.
Larkin a été évalué par les médecins de l’organisation et sera présent au camp pour poursuivre sa réadaptation avec l’équipe. Il ne participera toutefois pas aux séances sur glace et aucun échéancier n’a été établi pour son retour.
« Il va lui falloir un peu de temps pour s’en remettre », a expliqué Horcoff. « Nous espérons qu’il pourra patiner avant la fin du camp. Pour l’instant, ce n’est pas le cas. Lorsqu’il commencera à se sentir mieux, nous allons évidemment l’intégrer aux séances sur glace. »
Une blessure survenue dans un contexte plutôt banal, selon Horcoff : Larkin se préparait simplement pour la prochaine saison lorsqu’il s’est blessé durant un entraînement hors glace.
La demande d’échange reste dans le brouillard
La blessure n’est toutefois qu’une nouvelle pièce d’un dossier beaucoup plus vaste.
Larkin a demandé aux Red Wings d’être échangé au terme de la dernière saison. L’ancien directeur général Steve Yzerman avait confirmé en juin que l’agent du joueur l’avait informé de cette demande et que Larkin avait fourni une courte liste d’équipes auxquelles il accepterait de se joindre en dépit de sa clause de non-échange.
Depuis, Detroit a connu d’importants changements à sa direction. Yzerman a quitté ses fonctions de directeur général pour devenir conseiller principal et Horcoff a été nommé directeur général par intérim mardi, avec pleine autorité sur les opérations hockey.
Mais Horcoff n’a pas voulu dévoiler où en était précisément le dossier Larkin.
« Nous allons garder ces conversations privées entre Dylan et l’organisation », a-t-il répété, tout en précisant que les discussions avec le joueur ont été bonnes et que Larkin bénéficie du « plein soutien » de l’organisation.
Et lorsqu’on lui a demandé directement s’il avait l’autorité nécessaire pour effectuer une transaction impliquant Larkin, Horcoff n’a laissé planer aucun doute.
« J’ai pleine autorité pour prendre des décisions concernant toutes les opérations hockey », a-t-il confirmé.
Il a toutefois ajouté que le dossier Larkin demeurerait privé et que l’organisation agirait « lorsque le moment sera venu ».
Un joueur toujours essentiel
Au milieu de toute cette incertitude, Horcoff a tenu à rappeler l’importance de Larkin pour les Red Wings.
« Nous sommes une meilleure équipe avec Dylan Larkin dans notre formation », a-t-il déclaré.
La dernière saison vient appuyer cette affirmation. En 74 matchs, Larkin a inscrit 34 buts et 33 aides pour 67 points, avec un différentiel de +3. Ses 34 buts représentaient un sommet personnel et lui ont permis de connaître sa cinquième saison consécutive d’au moins 67 points.
À 30 ans, le centre demeure également l’un des joueurs les plus productifs de l’histoire des Red Wings. En 808 matchs dans la LNH, tous avec Detroit, il compte 276 buts, 367 aides et 643 points. Il occupe actuellement le 10e rang de l’histoire de la concession pour les points.
Son contrat de huit ans d’une valeur totale de 69,6 millions $, signé en 2023, le lie par ailleurs aux Red Wings jusqu’à la fin de la saison 2030-2031, avec une clause de non-échange.
Plus de « C », mais toujours un meneur
Le brassard constitue une autre dimension de cette saga.
Larkin était capitaine depuis 2021, mais les Red Wings ont annoncé la semaine dernière qu’il ne reprendrait pas ce rôle en 2026-2027. L’organisation commencera donc la saison sans capitaine.
Horcoff ne considère toutefois pas que l’absence d’un « C » signifie une absence de leadership.
« Nous considérons chaque joueur dans ce vestiaire comme un leader », a-t-il expliqué, ajoutant que Detroit souhaite que le leadership provienne de plusieurs voix plutôt que d’une seule personne.
Larkin, lui, sera donc bien présent au camp — mais pour l’instant à l’écart de la glace.
Entre sa demande d’échange, la perte de son rôle de capitaine et maintenant cette blessure au haut du corps, son début de saison prend une tournure pour le moins particulière. Et pour Horcoff, une seule priorité semble s’imposer à court terme : laisser Larkin récupérer, tout en gardant les discussions sur son avenir derrière des portes closes.
DeBrincat est une priorité
De son côté, Alex DeBrincat représente un autre dossier important pour Shawn Horcoff. L’attaquant de 28 ans vient de connaître une excellente saison, avec 39 buts et 42 aides pour 81 points en 82 matchs, des sommets personnels dans les trois principales catégories offensives.
À l’approche de la dernière année de son contrat, DeBrincat pourrait donc devenir une priorité contractuelle pour Detroit. Horcoff a confirmé que le dossier était « au premier plan » des préoccupations de l’organisation, sans toutefois fixer d’échéancier.
« Alex est un joueur fantastique. Il a connu une excellente saison l’an dernier », a déclaré Horcoff, soulignant également son leadership et son importance sur le plan offensif. Il a aussi rappelé que DeBrincat, originaire du Michigan, aime jouer à Detroit et aime être un Red Wing. »
