Arber Xhekaj a cru bon de passer un message aux Sabres de Buffalo au troisième match, surtout après la collision dangereuse de Beck Malenstyn avec Jakub Dobes en deuxième période.
Le Shérif va donc patrouiller son filet pour s’assurer que les joueurs adverses ne dérangent pas son gardien de première année au quatrième rendez-vous entre les deux rivaux de l’Atlantique.
Logiquement, les arbitres seront plus aux aguets en ce qui a trait à la sécurité des gardiens. Malenstyn a été mis à l’amende par le département de la sécurité des joueurs pour son geste.
«On n’a pas aimé certaines choses qu’ils ont faites, fait savoir le robuste défenseur après l’entraînement matinal de mardi. Ils se ruaient sur ‘Dobie’ et ils distribuaient des coups de poing. À chaque mêlée, ils attaquaient nos gars. Alors à un moment donné, il fallait bien réagir, et je pense qu’on s’en est plutôt bien sortis.»
Encore dimanche, le CH a eu le dessus sur les mises en échec 25-21 tout en étant moins souvent au cachot que les visiteurs, ce qui leur a permis de miser sur l’avantage numérique deux fois en période médiane.
Aux dires de Xhekaj, la série de premier tour contre le Lightning de Tampa Bay, une guerre de tous les instants que la moindre erreur pouvait faire basculer, a bien préparé le Tricolore pour sa série contre les mastondontes buaffaloniens.
«Cette série nous était bien pour nous. Chaque match était une véritable bataille. On a dû se battre chaque soir, c’était donc une bonne chose. Maintenant, quand la tension monte, on est prêts.»
Bolduc prend plaisir à déranger
Quand le moment vient défier l’adversaire et le narguer pour le sortir de sa tactique, Zachary Bolduc s’y plait. Que ce soit en échangeant des mots ou en appliquant une mise en échec efficace, le Trifluvien amène plus que jamais cette dimension au CH depuis son acquisition, l’été dernier.
«C’est toujours quelque chose que j’ai aimé faire et j’ai fait dans ma façon de jouer, a laissé entendre le Trifluvien, auteur d’un but dimanche. Peut-être qu’en saison, les situations ne se présentent pas toujours, mais en séries, c’est là que tu vas sortir ton meilleur. C’est là que tu vas être le plus dérangeant et avoir le plus d’impact sur le match. C’est des choses comme ça que je veux faire.
«Je veux déranger l’équipe adverse. Comme je l’ai dit, ce qui est d’abord important pour moi, c’est de rester en contrôle et de continuer à jouer ma game.»
L’atmosphère électrisante qu’offre la foule montréalaise aux deux équipes a certainement un impact sur les performances. Même si les Sabres ont connu un départ canon avec le but de Tage Thompson dès la 53e seconde de jeu, le Bleu-blanc-rouge a exécuté son plan de match et a conclu la soirée en marquant six buts.
Et c'est comme ÇA qu'on réagit à un but à Montréal
— x – Canadiens Montréal (@CanadiensMTL) May 11, 2026
«Notre foule, c’est la meilleure de la ligue, c’est sûr. De loin, a affirmé Phillip Danault. C’est intimidant de jouer à Montréal. Nous, on apprend à jouer avec cette foule-là aussi. Quand tu rentres au Centre Bell, c’est comme si tu rentrais dans l’arène. C’est pas la guerre, mais c’est juste spécial. Ils ont ressenti ça aussi.»
