Marie-Philip Poulin a inscrit le but gagnant en fin de la troisième période pour mener la Victoire de Montréal à un gain de 2-1 contre le Frost du Minnesota, lors du cinquième match de demi-finale à la Place Bell, mardi.
Les victorieuses ont montré la porte aux doubles championnes en titre pour se propulser vers leur toute première finale de la Coupe Walter de la LPHF.
«Je pense que c’est la plus grande victoire de l’histoire de l’organisation, a déclaré l’entraîneure Kori Cheverie après la rencontre. Nous avons dû nous battre bec et ongles contre une équipe comme Minnesota. Ce n’était pas facile.
«Chaque but marqué donnait l’impression qu’il fallait se battre contre [Maddie] Rooney pour faire traverser la rondelle sur la ligne des buts et on avait toujours l’impression qu’elles allaient répliquer immédiatement, ou vice versa. Elles marquaient, on répondait. Ça démontre tout le chemin parcouru par notre organisation depuis trois ans.»
Catherine Dubois a ouvert la marque pour Montréal en première période grâce à un tir rapide à la suite d’une mise au jeu remportée par Poulin. La rondelle a dévié sur un bâton avant de passer par-dessus Maddie Rooney et de se retrouver dans le filet.
Le Minnesota a répliqué huit minutes après le début de la deuxième période lorsque Samantha Cogan a inscrit son premier but des séries sur une séquence tic-tac-toe, complétant le jeu devant le filet après des passes d’Abby Hustler et de Britta Curl-Salemme pour créer l’égalité.
Poulin a ensuite joué les héroïnes avec un tir dans la lucarne à partir d’un angle restreint en avantage numérique, avec la contribution d’Erin Ambrose et de Nicole Gosling.
«On travaille tellement fort pour vivre des moments comme celui-là, a affirmé la capitaine beauceronne. On savait que ce ne serait jamais facile. Affronter Minnesota, les doubles championnes en titre, allait être tout un défi, et nous l’avons relevé. Nous sommes heureuses en ce moment, mais le travail n’est pas terminé. Nous voulons nous remettre au travail dès maintenant»
Ann-Renée Desbiens a offert une performance remarquable devant le filet, notamment grâce à un spectaculaire arrêt en glissade avec les jambières empilées en deuxième période, terminant la rencontre avec 25 arrêts dans la victoire.
Rooney a tout donné pour garder son équipe dans le match, repoussant 15 des 17 tirs dirigés vers elle dans la défaite.
Cette série opposait les deux seules équipes à avoir participé aux séries éliminatoires lors des trois saisons de la Ligue.
La Victoire affrontera la Charge d’Ottawa dans la première finale entièrement canadienne de l’histoire de la Ligue, qui s’amorcera jeudi soir à la Place Bell.
