Les Canadiens de Montréal se trouvent une fois de plus en position favorable avec une deuxième avance de 3-2 avec l’occasion d’éliminer l’adversaire à domicile.
Les joueurs ont appris beaucoup de cette expérience et entendent faire les ajustements nécessaires pour ne pas retourner à Buffalo.
«Tout au long de cette série, nous avons beaucoup appris sur notre façon de jouer, a affirmé Jake Evans après l’entraînement matinal. On dit toujours que le quatrième match est le plus difficile. Je crois que nous avons beaucoup appris à ce sujet lors de la dernière série. Rester concentrés, rester vigilants et réussir les jeux clés au bon moment.»
Évidemment, la foule qui assistera au match promet d’être survoltée, ce qui transporte les joueurs et crée une énergie incomparable.
«Jouer au Centre Bell est toujours incroyable. Ce l’est surtout en séries éliminatoires, c’est vraiment spécial et tout le monde en profite pleinement, a ajouté Evans.
«Franchement, les partisans ont été formidables. Ça nous a vraiment aidés, je crois. Il y a des moments dans le match où l’équipe adverse prend l’ascendant, et même lors d’un petit jeu, ils nous encouragent à pleins poumons. Ce sont vraiment les meilleurs, car ils comprennent le hockey, ils sont très passionnés et extrêmement bruyants.»
Place à Monsieur Samedi Soir
Les Sabres ont enfilé le premier but du match deux fois de suite. Même s’ils se sont effondrés jeudi soir, le Tricolore veut freiner la tendance en jouant mieux avec la rondelle.
Le fait de disputer un match baromètre à Montréal un samedi soir laisse croire à une contribution offensive de celui qui porte justement le surnom de «Monsieur Samedi Soir», qui ne sait comment expliquer ses réussites presque à chaque occasion.
«Peut-être qu’il y a souvent de la famille en ville le week-end. Franchement, je ne sais pas. C’est une stat incroyable. Je suis parvenu à la récupérer en semaine, par contre.
«Je pense qu’on a toujours envie d’être là pour ce type de match, celui que tout le monde regarde. Je pense que ça nous fait rêver de ce moment précis de la journée, de ce moment de la semaine. Tout le monde se motive pour ces rencontres-là.»
Comme Martin St-Louis, Caufield est d’avis qu’il ne faut pas marteler l’importance d’une victoire pour ce sixième match dans le vestiaire. Les joueurs connaissent l’enjeu et la récompense qui en découlerait.
«Si vous réfléchissez trop à la partie simplement parce que vous avez l’occasion de la conclure, vous risquez de vous mettre en difficulté, a prévenu Caufield. Je pense qu’il ne faut pas la traiter comme un match ordinaire, ni comme un match de séries ordinaire.
«En d’autres mots, il faut juste jouer le match, jouer toute la série, et tout ira bien.»
La profondeur de l’attaque
L’attaque montréalaise ne passe pas uniquement par son premier trio : six joueurs ont récolté cinq points ou plus dans cette série, permettant à l’équipe de se rapprocher à une victoire d’une cinquième participation au carré d’as depuis le début des années 1990.
Le deuxième tour de 2026 est la première série du Bleu-blanc-rouge à compter au moins six joueurs avec cinq points ou plus depuis les quarts de finale d’association de 2002 (la dernière fois qu’il y en a eu davantage, c’était en 1991).
Le capitaine Nick Suzuki (six points en cinq matchs) est l’un de ces contributeurs offensifs qui ont permis aux Canadiens d’inscrire cinq filets ou plus lors de chacune de leurs trois victoires.
Seulement six équipes au cours des 30 dernières années ont atteint ce cap dans quatre matchs ou plus au sein d’une série : l’Avalanche de 2024, les Panthers de 2025, les Oilers de 2022, les Stars de 2020, les Penguins de 2018 et le Lightning de 2011 .
