Les Canadiens de Montréal s’apprêtent à disputer un match sans lendemain à Tampa, dimanche. S’ils font un copier-coller de la performance de vendredi soir, c’est à dire un match explosif et robuste, ils pourraent éliminer le Lightning chez lui.
Certes, les hôtes sont plus âgés et plus expérimentés en éliminatoires. Mais Martin St-Louis n’accorde plus d’importance à cet élément après la manière dont sa troupe a imposé le rythme au Centre Bell.
«Ça peut aider, oui. En même temps, chaque match est différent. Tu peux avoir de l’expérience, mais si tu n’exécutes pas, ça ne donne rien. À la fin, c’est ce que tu fais sur la glace qui compte», a-t-il affirmé aux journalistes avant le départ vers Tampa.
Le Tricolore a bloqué 22 tirs et distribué 49 mises en échec au sixième match. Les deux gardiens ont été sensationnels. À la fin, une rondelle libre dans le demi-cercle de Jakub Dobes a mené à l’unique but de ce duel de titans, au milieu de la prolongation.
C’est tout de même un dur coup pour un club qui a redoublé d’efforts pour en finir à Montréal. Et ce fut son meilleur match de la saison.
«C’est sûr qu’il y a des émotions après un match comme ça… mais on ne peut pas rester là-dedans trop longtemps, a fait savoir St-Louis. Ce qui est fait est fait. Nous, on doit rapidement tourner la page. L’objectif doit être sur le prochain match, rien d’autre.»
Cela signifie aussi de ne pas craindre l’élimination en territoire hostile, selon l’entraîneur-chef.
«C’est important de rester dans le moment présent. De ne pas trop penser à l’enjeu ou au résultat. Juste jouer chaque présence comme elle vient. Il faut être calme, bien gérer ses émotions, puis exécuter.»
Andrei Vasilevskiy a réalisé un jeu blanc de 30 arrêts, une première dans un match où l’élimination est l’enjeu depuis Ben Bishop en 2015.
La performance du gardien recrue masquée du CH Jakub Dobes n’a rien à envier au Russe. Après les six premiers matchs, l’écart entre les deux gardiens est minime. Leurs moyennes de buts alloués respectives en témoignent (Dobes : 2,19 ; Vasilevskiy : 2,20).
C’est donc la moindre erreur ou percée dans un jeu serré qui fera la différence.
Le gagnant du septième affrontement aura rendez-vous avec les Sabres à Buffalo au deuxième tour. Cette série s’amorcera dès mercredi.
