Juraj Slafkovsky a connu un tournoi olympique dominant avant de se diriger vers une saison de 30 buts, puis une match de trois buts en éliminatoires.
C’est une année d’éclosion à tous les niveaux pour le Slovaque de 22 ans, qui a profité d’une entrevue à la télévision américaine, avec l’ex-agitateur Paul Bissonnette, pour remercier son entraîneur-chef Martin St-Louis.
«Premièrement, c’est une personne formidable, un excellent entraîneur, mais aussi une personne très intelligente qui n’a pas seulement aidé moi, mais tous les joueurs de l’équipe, a affirmé le héros du premier match contre le Lightning de Tampa Bay sur les ondes de la chaîne TNT.
«Je ne pense pas que j’aurais pu avoir un meilleur entraîneur à mes débuts dans la LNH. Et la confiance qu’il m’a accordée pendant toutes ces années, même quand je n’étais pas à mon meilleur niveau, en continuant de me faire jouer et à travailler avec moi, c’est incroyable. Je lui en suis reconnaissant et, oui, je veux que ça continue.»
Pendant son point de presse d’après-match, St-Louis a souligné l’implication de Slafkovsky, mais aussi la performance de l’équipe dans son ensemble pour enlever le premier match 4-3 à Tampa.
«L’évolution de ‘Slaf’, je pense, qu’elle est quasiment la même que l’évolution de notre équipe. Notre ‘game’ collective,. Il est allé chercher trois buts ce soir, puis ça part toujours avec l’effort collectif ensemble sur l’avantage numérique. J’ai trouvé que la rondelle bougeait. Ça s’aidait. Ils étaient à la bonne place.
«C’est sûr, quand il dégaine, c’est le moment individuel, mais ça part beaucoup avec la ‘game’ collective. On sait ce qu’il est capable d’amener. C’est ça qu’il a fait à ce soir. Il a joué à son identité, pas juste les buts.
«Il était physique, il a gagné des batailles, son hockey était fatigant. C’est un gros match pour lui.»
Le Lightning a marqué deux de ses trois buts en avantage numérique, mais le CH a tout de même limité les dégâts lors des cinq infériorités numériques.
«Je trouve qu’on a quand même assez bien joué. Le premier but qu’ils ont eu, c’est un bâton qui s’est brisé. Ça, c’est difficile. Mais en général, je trouve qu’on les a découragés des choses qu’ils aiment faire. Puis même là, ça ne garantit rien. C’est un jeu de puissance d’expérience et d’élite. C’e sera’est le fun de limiter les opportunités qu’ils ont eues.
«On a fait du assez bon travail et on a fait du bon travail de l’autre côté de nous sur notre jeu de puissance et ça prend ça.»
