Arttu Valila a inscrit le but vainqueur en prolongation à 2 min 11 s, permettant à la Finlande de mettre fin au règne des États-Unis, pays hôte, doubles champions du monde juniors, grâce à une victoire palpitante de 4-3 en quart de finale.
Lors de la période à 3 contre 3, le meneur de jeu Matias Vanhanen a glissé une passe à Valila dans le cercle de mise au jeu droit, et le défenseur de Lukko Rauma a décoché un tir qui a trompé la mitaine du gardien américain Nick Kempf. Le Grand Casino Arena de Saint Paul s’est tu.
« Il faut féliciter les États-Unis, a déclaré le capitaine finlandais Aron Kiviharju, qui a obtenu une mention d’aide après avoir manqué la défaite de 7-4 contre le Canada en raison d’une maladie. C’est une sacrée équipe, composée de joueurs exceptionnels et très bien entraînée. Mais j’avais dit que nous voulions prendre notre revanche de l’an dernier, et je pense que nous l’avons méritée ce soir. »
Il s’agissait d’une revanche serrée de la finale de 2025 à Ottawa, remportée 4-3 en prolongation par les États-Unis. Menés 1-0 puis 2-1, les Finlandais ont pris l’avantage 3-2 en troisième période, avant de voir les Américains égaliser à moins de deux minutes de la fin.
Une douce revanche pour les Finlandais, dont le dernier titre olympique remonte à 2019 et ils ont fait un grand pas vers la fin de leur disette.
Durant le temps réglementaire, Joona Saarelainen et Leo Tuuva ont chacun inscrit un but et une passe décisive. Le capitaine adjoint Heikki Ruohonen a ajouté un.
« Saarelainen a très bien joué tout au long du tournoi et ses efforts ont été récompensés, a déclaré l’entraîneur finlandais Lauri Mikkola. Tuuva est un joueur très talentueux. Il a été un peu irrégulier durant ce tournoi. Il a alterné les très bons et les moins bons matchs. Aujourd’hui, il a été excellent du début à la fin, donnant le meilleur de lui-même pour l’équipe. »
Le défenseur américain Cole Hutson, de retour d’une absence de deux matchs pour cause de blessure, a inscrit un but et une passe décisive. Cole Eiserman et Ryker Lee ont marqué les autres buts américains. James Hagens a ajouté deux passes décisives.
Les États-Unis ont dominé la Finlande 31-25 au chapitre des tirs.
« Je pense que nous avons bien joué pendant une bonne partie du match, a déclaré Hutson, meilleur pointeur de l’édition 2025. Mais ils ont bénéficié de quelques rebonds favorables, et beaucoup de leurs occasions franches sont venues de nos erreurs. »
Dans les buts, le Finlandais Petteri Rimpinen, élu meilleur gardien de l’édition 2025, a été titularisé pour la cinquième fois consécutive, tandis que l’entraîneur américain Bob Motzko a préféré aligner Kempf. Le gardien de Notre Dame avait joué lors de la victoire de 2-1 contre la Suisse et était entré en jeu en troisième période lors de la défaite de 6-3 contre la Suède.
Source : Lucas Aykroyd, IIHF
