Le Canada a ébranlé la Slovaquie 5-0 après la première période pour facilement remporter le dernier quart de finale de la journée 7-1.
Cette victoire permet au Canada d’affronter la Tchéquie en demi-finale dimanche, une revanche du premier match disputé le lendemain de Noël, une victoire laborieuse (7-5) pour le Canada.
La Suède et la Finlande s’affronteront dans l’autre match de la journée. Quatorze joueurs ont inscrit au moins un point ce soir, et sept marqueurs différents ont marqué.
Grâce à cette victoire, le Canada affiche désormais une fiche de 17-1-0 face à la Slovaquie en Championnat mondial junior. Le seul match nul (0-0) remonte au 27 décembre 1998.
« Nous avions un plan de match et nous l’avons respecté, et je pense que c’est ce qui nous a permis de prendre une telle avance, a déclaré Cole Reschny, du Canada. Le hockey est un sport où le ‘momentum’ est crucial. Nous avons marqué un but, puis un autre, et nous avons continué sur notre lancée sans relâche. »
« Ils ont marqué ce premier but et toute notre équipe s’est effondrée. Puis ils ont marqué un deuxième et un troisième but, et il était trop tard pour faire quoi que ce soit », a déploré le capitaine slovaque Tobias Pitka.
« Nous avons abordé ce match comme n’importe quel autre, mais il ne s’est pas terminé comme nous l’espérions. Il faut passer à autre chose, mais je souhaite bonne chance à l’équipe de l’année prochaine et aux jeunes joueurs qui nous rejoindront. »
La Slovaquie n’a cadré son premier tir qu’à la mi-première période, mais c’est seulement après cela que le Canada a débloqué la situation. Tout a commencé à 13 min 58 s lorsque le gardien Michal Pradel n’a pas pu maîtriser un tir de Keaton Verhoeff, que Reschny a poussé dans le fond du filet.
À peine 44 secondes plus tard, le Canada frappait à nouveau. Tij Iginla décochait un tir puissant depuis l’aile gauche, Pradel étant loin dans son filet, offrant ainsi au fils de Jarome tout l’espace nécessaire pour manœuvrer. Une minute et demie plus tard, Michael Misa trompait la vigilance de Pradel d’un tir bas à travers la circulation.
L’entraîneur tchèque Peter Fruhauf a remplacé Pradel par Alan Lendak. Le changement n’a eu aucun effet sur le Canada, qui marqua dès son premier tir face au nouveau gardien. Cette fois, c’est Sam O’Reilly qui, à bout portant, a converti l’occasion.
Puis, dans les dernières secondes, le Canada inscrivit un deuxième but en supériorité numérique à 12,9 secondes de la fin. Les joueurs firent circuler la rondelle avec une vitesse impressionnante, et finalement, Gavin McKenna trouva Brady Martin démarqué pour égaliser à 5-0, tandis que les Slovaques, sous le choc, se précipitaient aux vestiaires pour se ressaisir.
Le meilleur joueur de la deuxième période a incontestablement été Lendak. Assailli d’occasions de but sensationnelles, il n’encaissa que deux buts. Il repoussa les tentatives de Jett Luchanko en échappée en début de période et s’interposa deux fois devant Iginla sur des occasions franches. Mais il ne put pas arrêter toutes les bonnes occasions.
Porter Martone a reçu une superbe petite passe de Verhoeff par-dessus la ligne bleue et s’est présenté seul face au gardien, battant Lendak entre les jambières à 9:31. À peine 70 secondes plus tard, le gardien a repoussé le tir d’O’Reilly à bout portant, mais Cole Beaudoin était là pour pousser le rebond au fond des filets.
Les Canadiens ont brièvement relâché la pression, et la Slovaquie l’a senti, produisant ses deux meilleures minutes du match. Ils ont obtenu une certaine satisfaction en brisant le blanchissage de Jack Ivankovic. Jan Chovan a décoché un tir puissant depuis l’enclave à 16:50 pour porter le score à 7-1.
Le troisième tiers a été calme et sans incident, le Canada se contentant de laisser le temps s’écouler, la Slovaquie étant incapable de lancer la moindre offensive.
Source : Andrew Podnieks, IIHF
