Martin St-Louis doit jongler avec ses gardiens pendant qu’il tente de redresser une défense affaiblie. Pas deux, mais trois gardiens.
On sent, dans le ton de l’instructeur en chef, une certaine exaspération lorsqu’il doit répondre aux questions par rapport à l’utilisation qu’il entend faire de Jakub Dobes, Samuel Montembeault, et maintenant Jacob Fowler, qui est invité sur le plancher de danse.
Une chose est certaine à l’heure actuelle : Montembeault est relégué au troisième rang dans la hiérarchie des portiers pendant qu’il garde la forme chez le Rocket de Laval.
«On a trois gardiens, on parle de comment gérer ça. On essaie de planifier», a énoncé St-Louis en préambule de son point de presse de mardi.
Interrogé à savoir si le Bécancourois allait obtenir un départ au cours de la semaine, le pilote du Tricolore n’avait pas de réponse à offrir.
«Je ne sais pas. Comme je viens juste de le dire, on ne sait pas comment on va gérer ça. On va réfléchir et prendre des décisions.»
La date fatidique du 20 décembre
Bien entendu, ce n’est pas St-Louis qui a pris le téléphone pour appeler Fowler et lui dire qu’il s’amenait avec le grand club. Ces décisions sont prises en haut lieu. L’entraîneur-chef doit composer avec ce que ses patrons lui donnent.
Combien de temps ce carrousel de gardiens peut-il durer? Il faut regarder à court terme : le gel des transactions se met en branle le 20 décembre à minuit et une. C’est donc une période butoir pour réaliser une transaction avant le gel des Fêtes proscrite dans la convention collective de la LNH.
L’autre question : lequel des trois a-t-il le plus de valeur? Il faut éliminer Fowler d’un scénario de transaction, car il est le gardien d’avenir. Et même s’il n’y a que peu d’intouchables dans une organisation, un joueur de cette position au potentiel comparable à celui de Fowler ne court pas les rues.
C’est donc dire que Dobes et Montembeault pourraient logiquement changer d’adresse. Mardi dernier, deux éclaireurs spécialistes des gardiens étaient en observation au Centre Bell. Leur présence ajoute aux spéculations quant aux intentions de Kent Hughes et Jeff Gorton.
Si le portier québécois éprouve des difficultés cette saison, le Tchèque (11-5-2) a aussi connu une baisse de régime depuis qu’il a collé six victoires pour entamer la saison avec cinq sorties où il a accordé quatre buts ou plus depuis le 6 novembre.
Montembeault (5-6-1) n’a été désigné partant qu’une seule fois en décembre. Il a effectué une présence en relève à Dobes mardi dernier contre le Lightning. A-t-il les Jeux olympiques entre les oreilles au point d’en faire une distraction, cette saison? Difficile à dire, mais ce n’est pas comme si Monty avait oublié comment gardé les buts. Les recruteurs le savent aussi.
Chose certaine, les prochains jours seront intéressants. Ce système à trois gardiens avec Fowler dans l’équation ne pourra durer éternellement.
St-Louis dit mesurer la constance de son équipe au jour le jour. Sa fibre de gagnant a parfois la mèche courte, mais on peut le comprendre. Sa formation a besoin d’un centre et d’un défenseur défensif pour que ses hommes prennent un envol soutenu pour demeurer dans le portrait des séries, dans un classement où la parité est impitoyable.
