Les Canadiens de Montréal n’ont pas fait le poids face aux Stars de Dallas, une puissance de l’Association de l’Ouest affichant un rendement quasi identique au sien avant le face-à-face.
La formation texane l’a emporté aisément 7-0 devant des partisans déçus qui ont quitté massivement leur siège du Centre Belle avant la fin de la gênante dégelée.
Les Montréalais n’ont pas aidé leur cause en étant trop prévisible sur l’attaque massive (0 en 3) et en faisant preuve d’indiscipline; le CH a été blanchi à ses 10 dernières supériorités numériques.
De plus, il est difficile de faire secouer les cordages sans lancer souvent au filet : après avoir mitraillé le gardien Casey DeSmith de 14 lancers au premier vingt, les canons de Martin St-Louis se sont tus. Ils n’ont cadré que 10 tirs les 40 minutes suivantes.
En revanche, il n’y a pas que du négatif à tirer. La défense montréalaise a limité les Stars à 19 tirs.
«Ce n’est pas un manque d’effort, croit Brendan Gallagher, un des deux seuls joueurs à avoir testé DeSmith trois fois. Les jours de congé, on doit tâcher à s’améliorer. Quand vient le moment de jouer, il y a beaucoup de choses que nous devons améliorer. L’exécution en est un partie.
«La solution se trouve dans notre vestiaire. J’ai confiance que nous l’avons.»
Jason Robertson a empoché trois points, dont deux buts, et Radek Faksa a enregistré trois aides. Ces deux vétérans ont fait partie d’un groupe de quatre joueurs ayant contribué au moins deux points pendant leur duel dans la métropole; seulement trois patineurs des visiteurs étaient absents de la feuille de pointage.
Au cumulatif, le CH n’a fait secouer les cordages qu’une seule fois en deux matchs; pendant ce temps, ses gardiens ont alloué 12 buts.
Jakub Dobes (6-1-1) a accordé cinq buts sur 13 tirs en deux périodes. St-Louis a envoyé Samuel Montembeault devant le filet en troisième pour tenter de secouer ses troupes ou changer la donne, mais ce fut en vain. Le Bécancourois a stoppé quatre des six tirs dirigés vers lui.
Auteur d’une aide, le Québécois des Stars Mavrik Bourque a eu droit à un bel accueil de sa famille et de ses amis venus le regarder jouer pour une rare occasion.
Colin Blackwell lobe la rondelle au-dessus le filet de Montembeault et elle tombe derrière le gardien telle une balle papillon. Radek Faksa et Ilya Lyubushkin récoltent un point.
Robertson (6) marque son deuxième but de suite – et amasse un troisième point – en se servant de Zachary Bolduc comme écran. Justin Hryckowian et Bourque obtiennent des aides.
Après un que Kirby Dach bloque douloureusement un lancer de Miro Heiskanen, ce dernier sert une passe parfaite à Esa Lindell dans le haut de l’enclave.
Le meilleur buteur des visiteurs Wyatt Johnson (11) dégaine du haut de l’enclave pendant un avantage numérique. Roope Hintz et Mikko Rantanen obtiennent les aides.
