Après deux semaines et demie de tourments, un effondrement historique et une élimination imminente, les Tigers ont trouvé la faille face aux Guardians au moment idéal, grâce à l’aide d’un ancien héros de l’Ohio et d’un ennemi de longue date de l’Ohio.
Le coup de circuit décisif de Dillon Dingler en sixième manche et le double de Javier Báez en début de manche, inaugurant une septième manche à quatre points, ont permis aux Tigers de sortir de leur horreur avec une victoire 6-3 jeudi lors du troisième match de leur série de meilleur deuxième au Progressive Field.
Cette victoire a permis aux Tigers de se rendre à Seattle avec une place en série de section, où ils semblaient bien partis pour la majeure partie de l’été.
La montée en puissance de Cleveland en fin de saison et les difficultés de Detroit en septembre, dont cinq défaites contre les Guardians au cours des deux dernières semaines de la saison régulière, ont envoyé les Tigers sur une voie détournée, les éliminant du titre de la Centrale et les ramenant à la dernière place du meilleur deuxième – les ramenant à Cleveland, où ils ont remporté le match 1 mais n’ont pas pu convertir les opportunités de remporter le match 2.
Pendant cinq manches, le match à gagner ou à perdre semblait promis à une nouvelle démonstration de magie des Guardians.
Alors que Jack Flaherty a réalisé sa meilleure performance depuis des semaines, lançant quatre manches et deux tiers de trois coups sûrs et un point, Detroit a manqué des occasions d’ajouter un point au double de Kerry Carpenter en troisième manche, dans ce qui est rapidement devenu un match d’enclos des releveurs pour Cleveland.
Le gaucher des Guardians, Joey Cantillo, était à un retrait de porter le score à 1-1 en septième manche lorsque Dingler a fait payer à Cantillo ses deux changements de vitesse consécutifs.
La poussée qui en a résulté a franchi le mur du champ gauche pour le premier coup de circuit de Dingler en séries éliminatoires, le premier de tout genre au Progressive Field, devant sa famille et ses amis, dont beaucoup étaient d’anciens supporters de Cleveland.
Dingler, qui a surpris José Ramírez en train d’essayer de voler la deuxième base après avoir produit le point égalisateur de Cleveland en quatrième manche, est devenu le premier receveur des Tigers à éliminer un voleur de base potentiel et à frapper un coup de circuit dans un match d’après-saison depuis Bill Freehan en 1972.
Fidèles à leur habitude, les Guardians ont remonté le score en huitième manche, profitant d’une réception erratique de Will Vest sur ce qui aurait pu être une balle roulante de Ramírez mettant fin à la manche.
Mais Báez a de nouveau pris le dessus, effectuant un rapide contact emblématique sur Ramírez qui tentait de prendre la deuxième base après que Vest ait couru après la balle devant l’abri des Tigers.
